复旦大学，1905年由江苏丹徒人马相伯先生创立于上海。复旦最初的校名是“复旦公学”，此时的复旦为高等学堂或大学预科性质，在学制上低于大学一级，所以当时的复旦还称不上大学。1917年，复旦自行升格为大学，并改名为“复旦大学”，此校名沿用至今。
复旦最初是私立学校出身，所以其校名是自创的名称，而不像绝大多数国立、公立大学那样以城市名或省份名命名。“复旦”二字的由来，是马相伯采纳于右任的意见，选自《尚书大传.虞夏传》之《卿云歌》中“日月光华，旦复旦兮”一句。从1905年直到今天，“复旦”二字作为校名一直都未改变。
在中国，校名以自创的名称命名的，基本上都是私立大学或教会大学，而私立大学和教会大学在1952年后基本上都被取缔了，这就使得中国现存的大学校名几乎全部都是以城市、省份、方位、职能或隶属关系等命名的。仅存的自创大学校名大致有这么几个：“复旦”（始于1905年）、“暨南”（始于1906年）、“南开”（始于1907年，南开为天津市内的地名）、“同济”（始于1908年）、“清华”（始于1911年）、“协和”（始于1917年）。于是乎，“复旦”幸运的成为了它们中最早、最老的名字。甚至可以进一步说，在中国现存的还在使用的大学校名中，最早出现的就是“复旦”（始于1905年）。 当然，需要指出的是，“复旦大学”这个大学全称始于1917年，晚于1912年出现的“北京大学”。
下面我们就来详细探究一下“复旦”二字的含义。
含义之一：旦复旦兮
“复旦”，名义上取自《尚书大传.虞夏传》之《卿云歌》中的“日月光华，旦复旦兮”一句。“旦复旦兮”，就是“日复一日”、“一天又一天”。全句的意思就是：日月光明照耀，日复一日永无停息。表达了地球自转、天体运行的客观事实，又指时光轮转，有永恒之意。
含义之二：恢复震旦
其实，马相伯先生最早建立的学校是其创立于1903年的“震旦学院”。后来震旦学院的校务被法国天主教会篡夺，学生几乎全部退学。于是，马相伯又重新建立了复旦公学，这后来便演变为今日的复旦大学。所以，“复旦”二字含有“恢复震旦学院”之意。
含义之三：复兴中华
“震旦”本是古代印度人对中国的称呼，“震”在八卦中指东方，“震旦”即指东方日出之地。所以，恢复震旦，也就是复兴中华。1905年的中国，清朝政府已经腐朽透顶，列强趁机瓜分中国，国将不国。复兴中华， 反映了当时国人的心声。
含义之四：反清复明
前面提到“复旦”有“复兴中华”之意，而复兴中华，在当时的特定历史环境下，也暗指“驱除鞑虏，恢复中华”。汉民族被满清奴役两百多年后，民族复兴自强的观念已经深入人心。再看“日月光华，旦复旦兮”一句，“日月”，就是“明”，所以这句话在当时恐怕可以理解为“大明朝光芒照耀，日复一日永无止境”，反清复明之意毕现。
含义之五：东方上海
“旦”指太阳升起，而太阳升起于东方。无论是上海之于中国，还是中国之于世界，都是在东方。“日复一日，太阳升起于东方”，所以，“复旦”二字从方位上暗示了其与中国上海的联系。