上一期成语说“齿”——犬牙交错中，我们介绍了牙齿长不整齐的几个原因和目前的牙齿矫正技术，大家是否也有好奇看看自己的牙齿整不整齐？
照镜子看牙齿，我们的第一步是咧开嘴，让躲在嘴唇后面的牙齿露出来。牙齿和嘴唇的关系如此紧密，很容易就让人想起了成语“唇齿相依”。
《三国志·魏书·鲍勋传》中有言：“盖以吴、蜀唇齿相依，凭阻山水，有难拔之势故也。”
三国时期，魏文帝曹丕想攻打吴国。时任御史中丞的鲍勋面见魏文帝说：“王曾经几次远征都未能取胜，究其原因是吴国和蜀国地势相连，有如嘴唇和牙齿一样相互依靠，此外路程太远，山水相阻，行军困难，所以要战胜吴国非常困难。”
这就是成语“唇齿相依”的典故，意思是嘴唇和牙齿相互依靠，比喻双方关系密切，相互依存。
柔软的嘴唇包裹着牙齿，就像在保护着牙齿一般。但是，真正固定并支持着牙齿的是牙周组织，由牙龈、牙周膜、牙骨质和牙槽骨组成：
牙槽骨：上下颌骨包围和支持牙根的部分；
牙骨质：覆盖在牙根表面，参与使牙齿稳固在容纳牙根的小窝，也即牙槽窝内；
牙周膜：围绕牙根并连接牙根和牙槽骨，主要成分是胶原构成的主纤维，一端埋入牙骨质内，另一端埋入牙槽骨，将牙悬吊固定在牙槽窝内；
牙龈：覆盖在牙槽骨表面和牙颈部周围的口腔黏膜上皮及其下方的结缔组织。
就是这套牙周组织系统将牙齿牢牢地固定在牙槽骨，承受咬合力。其中，我们肉眼最能看清的是牙齿周围粉色的肉，也就是牙龈了。
健康牙龈的构成
正常来说，我们所看到的牙龈其实包括游离龈、附着龈和龈乳头三部分：
游离龈：正常呈粉红色包绕着牙齿颈部，与牙齿之间形成的间隙称为“龈沟”，健康牙龈的龈沟深度很浅，平均只有1.8毫米。
附着龈：与游离龈相连续，正常呈粉红色，表面角质化程度高，对局部刺激有较强的抵抗力，如果丧失附着龈，牙周组织对局部刺激的抵抗力就会减弱，容易发生炎症或使局部的炎症加重。
龈乳头：呈锥形充满在相邻两颗牙齿接触区根部，这里上皮无角质化，对局部刺激物的抵抗力较低，牙周病容易始发于此。
所以健康的牙龈是粉红色有光泽的，而牙龈泛红、肿胀、出血都是不健康的表现，是牙周疾病发生的征兆。牙龈不健康，甚至有些人还会发现自己的牙齿越来越“长”，其实是牙龈不断往下退缩，露出更多牙齿和牙根，或者两颗相邻牙齿之间出现三角形的空隙，形成俗称的“黑三角”。这是牙龈退缩/萎缩，严重会导致牙齿松动、脱落。
过去，大家会以为牙龈萎缩是人衰老过程的一部分。可实际上研究发现，有些老人并没有出现牙龈萎缩。衰老只是会增加牙龈萎缩发生的可能性。在更多情况下，牙龈萎缩是由于牙周组织长期受到各种损伤、刺激的作用累积造成，又或是由牙周炎等牙周疾病造成的组织破坏所引起。
为什么牙龈会萎缩？
在了解衰老不会必然引起牙龈萎缩后，让我们看看究竟哪些因素会导致牙龈萎缩。这主要包括：
1.牙周疾病
例如牙龈炎和牙周炎。在牙齿颈部和龈沟内堆积的牙菌斑中有许多微生物，这些微生物及其产物在长期作用下会导致牙龈发炎。当炎症扩延到深部牙周组织，就会发展为牙周炎。发炎时常会牙龈肿胀，刷牙或咬硬的食物都有可能牙龈出血。
这些感染性炎症疾病，会破坏牙龈组织和支撑牙齿的骨骼。牙龈/牙周疾病是牙龈萎缩的主要原因。
2.遗传基因
有些人可能会比其他人更容易出现牙龈问题。例如一项美国调查显示，美国有30%的人口无论对牙齿进行怎样的护理，都有可能比其他人更容易患牙龈疾病。
3.错误刷牙
如果我们日常刷牙用力过猛，或者刷牙方式错误，这不但是在磨损牙齿上的牙釉质，也是在对脆弱的牙龈组织日复一日地造成损伤。这会逐渐缓慢地导致牙龈萎缩，带来更多牙齿问题。
4.吸烟
如果大家有吸烟的习惯，那么你的牙齿上就会更容易出现难以清除的粘性牙菌斑。牙菌斑中的微生物及其产物长期作用，容易导致牙龈发炎，发生牙周疾病，引起牙龈萎缩。
5.牙齿护理不足
如果没有养成良好的刷牙、使用牙线等牙齿/口腔清洁习惯，那么牙菌斑很容易就会变成牙结石，只能通过洗牙等专业的牙齿清洁方式去除，而如果一直放任不管，就可能会导致牙龈萎缩。
6.咬牙切齿
咬牙或磨牙等不良习惯会对牙齿施加过大的压力，也容易导致牙龈萎缩。
如何预防牙龈萎缩？
适当的护理方式，可以帮助我们的牙齿和牙龈保持健康。牙齿和牙龈越健康，牙龈萎缩、乃至牙龈炎、牙周炎等牙周疾病和蛀牙发生的风险就越小。
牙齿和牙龈护理有四个基本步骤：
1.正确刷牙
推荐每天至少刷牙2次，每次刷牙不少于2分钟。牙菌斑中的细菌与食物接触会产生酸，这些酸会导致蛀牙。刷牙可以去除牙菌斑。注意要每3到4个月更换一次牙刷。
目前，中华口腔医学会等机构推荐的刷牙方法是巴氏（Bass）刷牙法。这是由美国医生查尔斯·巴斯（Charles C. Bass）发明的。巴斯医生被誉为是“预防性牙科之父”。他通过不断研究发现，适当的口腔卫生可以预防由细菌感染引起的蛀牙和牙龈疾病。于是他发明了巴氏刷牙法，这种刷牙方法能够有效去除牙菌斑，减少牙龈出血。
美国医生查尔斯·巴斯Charles C. Bass
巴氏刷牙法：
将牙刷对准牙齿和牙龈交接处，刷毛与牙齿呈45度角；
2-3颗牙齿为一组，沿水平方向刷牙齿外侧面，然后转动牙刷从牙根往牙尖方向刷；
重复上述动作刷牙齿的内侧面；
竖放牙刷在前牙内测，用刷头的前半部分上下刷；
沿水平方向刷牙齿咬合面，然后从后到前刷舌面，清除产生异味的细菌；
清水漱口，完成刷牙。
（巴氏刷牙法：来源网络）
2.使用牙线
推荐每天至少使用牙线清洁一次。牙线可以清洁牙刷碰不到的地方，清除牙齿之间的食物残渣和牙菌斑。如果牙菌斑不清除，它会硬化成牙石，就要通过洗牙等专业清洁方式来去除，否则会导致牙龈萎缩。使用时注意不要用力过猛伤到牙龈。
3.使用水牙线
水牙线又称冲牙器。和普通牙线一样，水牙线也能清洁牙刷刷不到位的地方，清除食物残渣，减少牙菌斑形成。水牙线还对牙龈有按摩作用，能减少牙龈疾病和出血风险。水牙线还特别适用于清洁牙套和其他正畸装置、固定义齿、种植体等部位。
全球首台冲牙器诞生于1962年的美国，目前已经成为欧美家庭必备的口腔清洁工具之一。但水牙线进入中国市场的时间还很短，价格也比牙刷等传统清洁用品更贵，所以中国人的水牙线使用率还不算高。但为了牙龈健康，大家也不妨配合使用水牙线进行口腔清洁。
4.适当饮食
含糖和淀粉的食物在口腔中产生的酸是最多的。这类食物残渣在口腔中停留的时间越长，对牙齿的伤害就越大，这包括糖果、饼干、蛋糕、薯片、干果、葡萄干等零食。而大多数人吃完零食后是不刷牙的。所以建议少吃零食，或者是吃完后漱口和多喝水，可以帮助冲洗掉牙齿上的食物残渣，减少细菌形成对牙龈有害的牙菌斑。
如果有吸烟的习惯，可以尝试戒烟或减少吸烟，同时也减少难以清除的牙菌斑形成。
5.定期检查
推荐每年至少看一次牙医，进行定期的口腔和牙齿检查。要保持牙齿和牙龈健康，定期牙科检查和洗牙等专业清洁很重要。如果出现牙齿或口腔疼痛，或牙龈肿胀、出血，也应该及时去看牙医。
积极呵护牙龈和牙齿，愿大家一直拥有健康的笑容！