道教内丹学的基本理论和步骤，繁杂精密，构成了一套人体生命和心灵修炼的系统工程，要想深入d殿堂，首先要阅读丹经、访道问学的“穷理”功夫大约就需五六年。初入门修炼的人或许十多年摸不着门径，身体和心灵上没有修道的感觉和体验，多有空耗光阴 、心灰意冷的人，所以朱熹犹有“金丹岁晚无消息”的感叹。
人体有形、气、神三个层次，丹道入门功夫是对形、气、神 三个层次的修炼，称作筑基。丹道的修炼方法在中国已流行数千 年，特别是唐末五代以后逐渐达到炉火纯青的水平，丹经中记载了历代内丹家对人体精气神运行规律的真知灼见，因而揭示内丹的奥秘，是打开人体生命科学之门的钥匙。
丹道的筑基功，首先要在修炼形体这个层次上开始。入门的要诀是“端直其体，空洞其心， 真一其意”，能如此入手，即使修炼不到丹功层次，也会收到祛病延年的效果。“端直其体”则病邪不能入侵，“空洞其心”则促使身体气机相调和，“真一其意”指真心诚意而使神得到凝炼，如此身心意三家皆得到修炼，必有效果产生。在炼形这个层次上，内丹学功法的要诀在于站桩和“开合”二字，凡有站桩和开合动作的套路，和丹道相合，必然产生健身固形的功效。当然，丹道之“开合”为意到气到的“开合”，意念和动作以轻以柔，不用蛮力、不求速度， 和西方体育思想不同。现今社会上所传武术套路、健身体操、气功师自己编造的“动功”，大致都有“开合”的动作，因此产生 —些健身效果应不足怪。大成拳站桩和金家功夫皆为中国武学瑰宝，坚持修炼会激发身体生命潜能，产生神力，可作技击之用，外用为武术，内修成丹道，可以看出武学在高层次上也和内丹学相通。
在炼气这个层次上，内丹学的要诀是“调息”。调息这功夫 人人皆知，无非要求呼吸深、细、长、匀，逐步达到胎息的境界。其实真正的丹诀恰恰在人所共知的简单功夫上，况且浅显的功夫并非真正容易做得好。有志想修丹道的人，要将呼吸降到下丹田，只要在“绵绵似有却如无”这般调息上下功夫就是了。头部两目间的祖窍穴、鼻孔外方寸的虚无窍、 胸部两乳间的膻中穴、肛前阴后的会阴穴和肚脐部位的丹田穴， 皆是炼丹的秘窍，人的双眼就是阳火的火种，将双目之光内视这些丹窍就可起火炼丹，从而分别产生热、 力、光的效应。人之初生时以肚脐和母体相联，下丹田位置恰在脐内，这个穴窍危险较小，初学者可在肚脐起火。这里有一个身心相互光合作用的定律，即人的意识和肉体相互作用， 用目光内照丹田（肚脐），在适当火候下会发生放热反应，久之形成以肚脐为中心的原始星云般的旋 转之物，沉甸甸的像“铅”，称作“炁”，便是真气。《黄庭经》有“仙人道士非有神，积精累气以成真“。如此“凝神入气穴”，不断 “积精累气”，后天变先天，气功变丹功，便走上内丹学的正途了。
