陕北的民俗文化很多，细看下来讲究也多。在这块厚厚的黄土地上，漫长时光中，陕北人在与大自然做斗争的同时，创造了属于自己的一套艺术表现形式。可以说从民歌、民谣中能看出当时社会劳动人民的生活面貌，反映出当地的民俗文化和生活特点。
脍炙人口的民歌信天游是陕北最富有地方特色的民歌代表，是流传在西北地区的一种民歌形式。陕北民歌是黄土地上劳动人民思想情感的结晶，歌词描述的就是最实在、最底层劳动人民的生活。
信天游的起源
民歌来源于生活，陕北民歌种类多样，有信天游、小调、劳动号子、风俗曲等二十多种类型，其中最具代表性的就是信天游。它的节奏自由奔放、扣人心弦，陕北的信天游，唱的出家长里短，也唱出个人的浪漫与忧思。人们站立在山坡之上大声呼喊，高低长短间是大自然独有的韵律，此起彼伏，十分富有节奏感，因此信天游的曲调悠长高亢、自由奔放。在繁重而枯燥的农耕生活中，一首信天游排遣了多少人的寂寞与哀愁，那随口编唱的词曲，伴随着悠扬的歌声宣泄着心头积压已久的情感。
信天游的歌词特点
《论艺术》中说到：“在原始种族种，各种各样的劳动有它各种各样的歌，那调子常常是极精确的适应着那一种劳动所特有的生产动作的韵律。”
民歌分类众多，信天游则属于其中的山歌体，所以又称作“山曲”，它的曲目数量庞大，曲调内容最为广泛。
信天游的唱词一般是两句一段，前后押韵，上句用来起兴作比，借物抒情、有感而发，下句点题，两者互相映衬，听起来荡气回肠，这些民歌多数都是即兴创作。而歌词中常常见到叠字，比如“山丹丹那个开花呦，红艳艳”、“你是哥哥的命蛋蛋，搂在怀里打颤颤”，还有“猴娃娃”、“羊羔羔”、“树梢梢”等等，陕北话里只有跟小孩说话才会用到叠字，信天游把这种对小孩的说话方式运用到歌词里，显得更加亲切，富有表现力，增添了许多感情色彩。
除了叠词之外，还有“清格粼粼”、“红格艳艳”这类形容词语，如“清格粼粼的渠水绕山山流，平格展展梯田跑铁牛。黄格亮亮糜谷低下了头，红格艳艳高粱喝醉了酒”，其中还有很多明喻、暗喻、押韵、夸张的表现手法，加上大山里质朴生动的语言风格，歌词处处都是人们真情实感的自然流露。
多数民歌的唱词没有一般作词人的固执，都是张口就来，言辞直白犀利、随心所欲，加上豪放高亢的曲调，充分体现了陕北人民真性情。
信天游根据曲调风格的不同大致分为三类，而绥德、米脂作为陕北中心地带，这里的信天游最具有典型的陕北风格特点。
信天游的民歌主题
1.对家乡的歌颂和热爱、美好生活的憧憬
陕北人对家乡的厚土有着深厚的感情，虽然这里贫瘠荒凉，但他们依旧与天斗、与地博，耕耘着这片土地，又深爱着这片土地，他们将山山水水写入歌词中，含蓄的表达着对家乡的热爱之情，对美好生活的盼望和期待。
陕北民歌《东方红》，唱出了新时代人们的心声，唱出了人类社会生存问题，作为人类送上太空的第一首民歌，成为影响了一整个时代的经典之作。
2.男女间的甜蜜、亲人之间的相思
还有很多民歌唱的是男女之间的爱慕之情，因此有些地方又把信天游叫做“酸曲”。在陕北信天游中，描写男女之间离别、重逢、热恋的内容最多，歌词直白且戳人心窝。
民歌代表作《走西口》描写就是亲人间的离别，“哥哥你走西口，小妹妹我实在难留，手拉着那哥哥的手”、“紧紧地拉着哥哥的袖，汪汪的泪水肚里流，只恨妹妹我不能和你一起走，只盼你哥哥早回家门口”。这首民歌代表作的起源已经无法得知，还有许多其他版本，多数为“山歌”，少量的是“小调”体裁。
信天游的精神文化
延安有俚语说到：“穷开心，富忧愁，寻吃的（乞丐）不怕唱杆求，信天游，不断头，断了头，穷人无法解忧愁”。
在那偏僻又贫瘠的黄土高原上，恶劣的自然环境，劳动人民用歌曲抒发自己的情感。信天游是黄土高原上的明珠，是西北大地悠久历史文化的沉淀，是人们朗朗上口、广泛传唱发展而来，具有鲜明的地域文化色彩。
信天游代表曲目
除了各大卫视播放过的《山丹丹开花红艳艳》之外，有《陕北牧歌》、《王贵与李香香》。民间流传的情歌代表曲目有著名曲目《三十里铺》、《走西口》、《赶牲灵》等。
《揽工人儿难》讲的就是长工付出的劳动和得到的不平等待遇，生活的艰辛和反抗剥削压迫的受苦群众。
以下是部分歌词截选：
揽工人儿难，揽工人儿难，正月里上工十月里满，
受的是牛马苦，吃的是猪狗饭。
窟窿套烟囱，底子当尿盆，
着不得下雨，着不得刮风，刮风下雨不得安身，
咱家黑洞洞，狗圌说天明。
可以看出，歌词简单粗暴，表现了当时人内心的郁闷愤怒，却又无可奈何。信天游与人类的日常生活息息相关，一段段歌词描述的就是广大群众当时的生活写照。歌者把自己的情感、生活中的困苦、遇到的人事物通过歌唱的形式表达出来，品尽生活的酸甜苦辣，情感真挚、令人难以忘却。
陕北信天游有磅礴沧桑的气势，也有温婉抒情的小调。
一方水土养育一方人，对黄土地的爱恨苦难，都表达在那简单直接的歌词之中，尽情释放着厚土地上独有的文化魅力。人们喜欢的就是一个“真”字，喜欢它淳朴的演唱方式，喜欢它的通俗易懂、直接了当。每每听到这些曲儿，总能让人联想到那广袤无边的黄土高原和历尽沧桑辛苦耕耘的劳动人民。