从今天起，将由我继续为大家介绍植物系列的汉字。“离离原上草，一岁一枯荣”，草，是自然界最常见的植物，是人类赖以生存的主要植物。“草”字也是我们最常见到、用到的汉字之一。那么“草”字最初就是小草的意思吗？其实不是。汉字中最早用来表示小草的字不读cǎo，而是读作chè。它在甲骨文中就有出现，写作这个样子：
大家看看它像不像一棵小草的形状？确实很像。中间一竖是草的茎，上面两边是草的枝叶。金文跟甲骨文写。法一样。到了《说文》小篆，就不太像一棵草了。
《说文》说：“屮，艸木初生也。象丨出形，有枝茎也。古文或以爲艸字。”在古文字中艸字就写成屮。除了屮字外，在战国时期还出现了由两个“屮”组合而成的“艸（cǎo）”字，战国陶文和《说文》小篆中分别是这样的：
《说文》说：“艸，百芔也，从二屮。”“百芔”就是各种各样的草。开头说了，草字一开始并不是草木的意思，由两个“屮”组成的“艸”才是百草的总名。那么我们熟悉的“草”字，原本又是表示什么意义呢？“草”字在春秋时代的石鼓文中是这样的
上下都是“艸”，中间一个“早”字，早是声符，所以“草”字最初并不读cǎo，而读zào。战国简牍中“草”的字形我们今天的非常像。
到了小篆，声符“早”的变化很大，反而跟今天的“草”字不像了。
《说文》说：“草，草斗，栎实也。从艸、早聲。”
“草斗”就是皂斗。
北宋学者徐鉉说：“今俗以此爲艸木之艸，别作皂字，爲黑色之皂。”就是说，表示“草zào斗”意义的“草zào”后来假借用作草木意义的“艸”字后，就造出了一个新的“皂”字来表示“草斗”的意义。
皂实的壳斗经水煮后是黑色的，可以用来染布，所以“皂”也就有了表示“黑”的意义，我们常说“不分青红皂白”的“皂”，就是黑的意思。古代的“皂役”、“皂隶”都是指衙门内穿黑色制服、级别很低的差役。
虽然《说文》中“草zào斗”的“草zào”跟草木的“艸”是两个不同的字，但是在古书中，“艸”一般都写作“草zào”，可见用“草zào”代替“艸”，应该是很早以前就发生的事情了。当“草zào”代替“艸”固定下来之后，“草zào”就不读zào而读cǎo了。而草的本字“艸”被“草zào”替代后，“艸”就难觅踪迹了，只偶尔出现在一些古籍当中，以至现在许多人根本就不知道还有一个更早的“艸”字。
但是“艸”字并不是真的就此消失了，而是摇身一变，变成了我们熟悉的草字头，继续陪在我们身边。
由于草大多是野生的，不种自长，随处可见，不值钱，所以语言中常常用“草”来比喻或形容不正的、民间的、低微的人或事物。例如“草菅人命”是指把人的性命看得像野草一样轻贱，随意加以摧残。“草寇”是指啸聚山林的强盗。我们还把跟上流社会、精英阶层相对的普通大众和平民百姓称为草根或草根阶层。
但由于草拥有“野火烧不尽，春风吹又生”的顽强生命力。草根同样象征着坚韧不拔、不屈不挠的精神。