说起皇宫，我们想起的都是一座座宏伟华丽的宫殿群，例如《甄嬛传》中甄嬛住的碎玉轩 华妃住的翊坤宫，还有沈眉庄住的咸福宫。几乎每个宫殿都有自己独特优美的名字。但其实在古代宫廷中，还有一些用指代性方位词命名的宫殿，例如东宫、西宫和中宫，因为朝代的不同，里面住的人也不同。
那么东宫、西宫和中宫中住的究竟是什么人呢？为什么东宫、西宫和中宫我们常常听说，却几乎没怎么听说过南宫和北宫呢？
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上图_ 故宫平面图
东宫
东宫其实不是一个具体的宫殿的名字，而是一个指代宫殿的词语。
在我们的印象中，我们都会觉得东宫是太子的住所，其实东宫除了指称太子的住所以外，也曾指代皇太后的住处。
西汉时期，作为古代三大宫殿之一的长乐宫，后来被改为皇太后的寝宫，因为其位于未央宫以东，所以也称为东宫。在《汉书·贡禹传》中也有记载：“莽乃车驾至东宫，亲以其书白太后。”车到了东宫，亲自拜见的是太后，足以见得此处的东宫就是太后的住处。
此外清末期，咸丰帝去世以后，慈禧与慈安并称“西太后”和“东太后”，此时的西与东并不是指两人的宫殿方位，而指是为了区别两人而已。
上图_ 慈禧宫廷照
除了代表太后以外，还代表后宫的嫔妃。
例如在《公羊传·僖公二十年》有记载：“西宫者何？小寝也。小寝则曷为谓之西宫？有西宫则有东宫矣。鲁子曰：以有西宫，亦知诸侯之有三宫也。”何休注：“礼，诸侯娶三国女……夫人居中宫，少在前；右媵居西宫，左媵居东宫，少在后。”其中的“媵”就是指嫔妃嫁过来时的陪嫁，也是诸侯的妾室，所以说东宫也住着嫔妃。
除了嫔妃太后，东宫在此后的各朝各代中都指的是太子的住处，后来也指代太子，也就是储君。
因为“东”时属春，色属青，所以也被叫做“春宫”和“青宫”。称太子的住所为东宫在周朝时就已经出现，《诗·卫风·硕人》中有记载：“东宫之妹，邢侯之姨。”毛亨传：“东宫，齐太子也。”但此处的东宫指的仅仅是齐国的储君，并不代表所有的诸侯国储君太子。等到唐代后称太子住所为东宫的说法渐渐完善起来，并被后世所继承，慢慢地，东宫就成了太子的代言词了。
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上图_ 储秀宫
西宫
西宫常指的是古代后宫嫔妃的住处，但在古代，西宫因朝代不同所居住的人也不同。例如在故宫的宫殿示意图中咸福宫、储秀宫、翊坤宫和永寿宫等西六殿中曾经住着清代的各代嫔妃，所以古代时，西宫常被认为嫔妃的别称，唐朝诗人王昌龄曾写过一诗叫做《西宫春怨》，其中的“西宫夜静百花香，欲卷珠帘春恨长。”一句形象地写出了古代深宫后妃的春怨之感。
而唐代有也有特指的西宫，唐代的西宫是太极宫，本来是唐代的正宫，后来因为大明宫的修建而隐退二线，但是后来有些皇帝仍然喜欢在里面听政议政，仍然有一定的政治地位。
而在一些古书中记载，西宫是太上皇的居所，李渊在退位给李世民后，居住在西宫太极宫，后来才又住到了大安宫。不过从太上皇李渊这个住所的改变可以看出，在一开始退位的时候，李渊还是有点权力的，不过从太极宫搬迁可以看出，李世民已经真正意义上的掌握了实权。
上图_ 唐高祖李渊半身像
中宫
中宫也不是一个宫殿叫做中宫，在秦汉以后，特指皇后的居所。西汉的中宫指的是未央宫和椒房殿，东汉则是指长秋宫，西晋是含章殿，北齐是静德宫。唐朝时期的皇后住在大明宫中的后妃寝殿区，而宋代的皇后住在延福宫、仁明殿和慈元殿等处，元代皇后住坤德殿，明代是坤宁宫和景阳宫，到了清朝则是长春宫。如此看来只要是皇后居住的地方便可以称之为中宫。
而汉代也因为中宫而延伸出了一个官职叫做中宫史，中宫史的主要职责就是为皇后侍读。在《汉书·外戚传下·孝成赵皇后》中有关于中宫史的记载：“臣闻许美人及故中宫史曹宫皆御幸孝成皇帝，产子，子隐不见。”从记载中可以看出，中宫史一般为女子，甚至作为宫中的女子是可以被临幸为妃的，不过这个官职汉代以后就被废除了。
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东宫、西宫和中宫可以说是一直活跃于历史记载中，而历史上到底有没有南宫和北宫的存在呢？
其实是有的，但也可以说是没有的。
首先从名字上来看，东宫和西宫其实并不是名字叫做东宫和西宫的宫殿，而且皇宫中也没有一座名字叫做中宫的宫殿来供历朝历代的皇后居住。
此外东宫、西宫和中宫之所以在历史上频频出现，并不是因为它们具有天然的名气，而是由于居住者的缘故，居住在里面的人具有太子、后妃等称号，这才赋予了这座宫殿被称作东宫、西宫或中宫的特权。
仅从名字上看，连名字叫东宫、西宫和中宫的宫殿都不存在，更何况是在历史上寂寥无闻的南宫和北宫了，所以从名字上来看，历史上是没有南宫北宫的。
上图_ 乾隆帝的妃子
其次从方位上来看，在偌大的皇宫中，东西南北都有宫殿的存在，所以在皇城的北方南方也有北宫南宫的存在，例如故宫宫殿图中，以乾清宫为中心，北部有交泰殿、坤宁宫和软安殿，南部也有保和殿、太和殿和中和殿这三“和”大殿，所以如果用宫殿位置方位来判断有没有南宫和北宫的话，是有的。
最后从指代上来看，东宫、西宫和中宫在历史上是太子、嫔妃和皇后的指代，但从这一方面来看南宫和北宫是没有可以代指的称号的，所以在历史上也是没有南宫和北宫的。