桂皮，生活中或多或少都会用到的一种香料调味品。有人说它是木樨科植物“桂树”的皮，其实准确来说它是樟科樟属植物中一类植物树皮的通称，也叫柴桂、川桂、肉桂。除了这些，民间还有很多叫法。
桂皮原植物的来源比较复杂，可产桂皮的有十多种。我们常用的有8种，除了肉桂、川桂、柴桂，还有细叶香桂、钝叶桂、阴香、天竺桂以及华南桂。
个别桂皮树的叶子可以当做香叶来用，但它和樟科植物月桂的香叶不是一回事（我们常用的香叶属于月桂树的叶子图一）。
人类使用的香料有很多，桂皮算是其中最早的一种，它不仅是食品香料和烹饪调料，也是一种常用的中药材。西方人喜欢用它做香料，而我们则更青睐用它炖肉调味，常用的五香粉里就有它。
秦代以前，桂皮就和生姜一起成为了肉类的调味品，那时候的产地大多在云南、福建、两广等地。桂皮中可以提取桂皮油，它是食品加工行业里很重要的香料，而且还可以入药。
桂皮的主要成分是桂皮醛、水芹烯、丁香油酚等，其中还含有1%的挥发油。桂皮的香味很浓郁，可以给肉类菜品去腥解腻，使其口感大大提升。而且根据相关研究报道，桂皮能还能预防或延缓因年老引起的2型TNB。
桂皮虽然香气浓郁，但做菜时用量不能太多，否则香味太大就会盖过菜品本身的味道，会影响菜肴的整体品质。同时桂皮还含有少量的黄樟素（副作用自行查阅），所以用量越少越好，且不能长期食用。
肉桂
桂皮和肉桂一样？区别还真不小，买的时候要认清，不然炖肉都不香
说完桂皮再来说说肉桂，它原本和桂皮同为樟科的不同品种，原产于印度和斯里兰卡，又名玉桂、玉树、大桂等。因为长得比桂皮肉厚得名“肉桂”，它们二者的香味非常相似（我是闻不出来有什么不同）。不同的是肉桂大多用来入药，桂皮则是以烹饪佐料为主。
肉桂皮细肉厚，味道上比桂皮辣，但却没有桂皮鲜美。肉桂在我国主要有3个品种，分别是：白茅肉桂、红茅肉桂、沙皮桂，其中品质最好的是“白茅肉桂”。肉桂的挥发油含量很高，差不多是桂皮的一倍多，不过肉桂不含丁香油酚。
我国产肉桂最多的地方是两广地区，如广东罗定市，广西梧州市都有中国肉桂之乡的称号。但就肉桂的香味来说，国产肉桂要稍微逊色于印尼和越南肉桂。
干燥成卷的肉桂称为“桂通”，去掉外面一层粗皮的肉桂叫“桂心”。肉桂可以代替桂皮当做调料使用，但桂皮却不能像肉桂一样入药。
很多商家在收购和销售的时候，往往不会区别来源，经常将肉桂和桂皮说成一样。讲究一点的会把品质好的称做肉桂，次一些的就全归类成桂皮。其实这也不能说人家是无良商人。
主要是采收的时候，人们会把一般的茎皮当成桂皮销售，肉厚一些的根皮作为肉桂销售，入药用的则以“桂枝”为主。
如果实在不懂如何区分肉桂和桂皮，那就看下面这张简单易懂的图。
