今年早些时候，我国第三艘航母“福建”号正式下水，引起全球关注。眼下，外界对于我国下一艘航母004，是否会改用核动力的讨论也愈演愈烈。近日，有香港媒体总结称，004航母使用核动力基本已经是板上钉钉的了。
图注：网友制作的004航母想象图
外界得出这一结论自然不是空穴来风。首先，早在2018年，我国船舶工业部门就明确表示，要加速实现核动力航母相关技术的攻关突破。此后还曾明确表示，要在2027年前，在核动力应用上实现突破。其次，我国的首艘核动力破冰船项目也已开始。而建造核动力破冰船，无疑是在为未来的大型核动力船舶建造积累宝贵经验。这些都表明，我国有关部门，正在加速功克反应堆等核动力航母建造中的难关。
除了正在进行的技术攻关，“福建”号的下水，其实也在向全球证明，我国已经具备了建造超级航母的实力。抛开那些还在图纸上的航母不谈，在全球已服役或正在建造的航母中，8万吨级的“福建”号，在排水量上排名前三，是目前全球最大的常规动力航母。英国、印度、俄罗斯等国的常规航母以及法国的戴高乐号核动力航母都只能望其项背，只有美国的两款现役航母能够与之相提并论。
图注：福建号
在拥有超级航母建造能力后，新设备的应用自然也提上了日程。作为我国首艘使用弹射起飞技术的平直甲板航母，“福建”号已经用上了电磁弹射和全电推进技术。
再加上我国军工科研能力的不断提升，电磁轨道炮、激光武器等新兴技术，未来也有可能被应用在航母上，这些都在要求我国的下一代航母必须拥有强劲且持续稳定的电力供应。
而航母的电力供应主要来自动力系统带动发电机发电。但依靠化石能源的常规动力系统，本就无法长期满功率运转，在发展数百年后，其总功率也已难以大幅提升，自然也难以保证电力需求。因此，我国对于核动力的需求其实已是迫在眉睫。
还有一点便是，相比常规动力，核动力最大的优势便是近乎无限的续航能力，而在当今世界地缘政治局势之下，这一点对于我国来说至关重要。目前，中国海军已成为了西太平洋上一支举足轻重的力量，在岸基航空兵和常导部队的配合下，常规动力航母确实可以满足保卫祖国海疆安全的需要。
但在全球化背景下，海上运输仍将是推动世界经济发展的重要因素，进出口仍将是我国经济发展中重要一环。这就要求中国海军必须真正走向深蓝，拥有一支能够更加高效地进行长时间远洋航行的航母舰队。而这也要求我国必须在核动力上取得突破。
图注：戴高乐号上的反应堆
要知道，为一艘排水量动辄数万吨的航母在海上长时间航行，需要的补给量可远超其他军舰。如果选用常规动力，航母在远洋航行中所需的燃油，便是一个天文数字。以现役续航能力最佳的常规动力航母“伊丽莎白女王”级为例，其加满6000吨轻质油可以航行1万海里。而去年“伊丽莎白女王”号进行的亚太之行，走了2.6万海里。
也就是说，在航行过程中，英军舰队至少要进行两次油料补给，一次要为“伊丽莎白女王”号加数千吨油，这就给后勤带来了一定困难。而与英国方面不同的是，我国没有无法像北约国家一样，利用美国遍布全球的军事基地。因此，如果我国坚持使用常规动力，航母的油料补给都将成为问题，使用核动力，则可以彻底解决这一难题。
图注：“伊丽莎白女王”级
由此可见，无论是从未来新技术的使用上，还是维护海洋贸易权益的现实需求上，我国确实需要核动力航母。中船工业等相关部门，也确实在推进此事。而最终的选择权，也都放在解放军这个甲方的手中。换句话说，只要他们有需求，那么这一切都不会是问题。
至于004航母最终是否真如外界预测的那样，是一艘排水量10万吨级左右，可以起降隐形战机，并配属有舰载预警机、电子战机等辅助机型，整体战力可以比肩美军现役航母的核动力巨舰。就让我们拭目以待吧。