在抗日战争中,关东军是日本侵略军中最为臭名昭著的一支队伍。对于它的得名,有几种误解:一、因东北在山海关以东,我国又习惯称东北为关东。在整个抗日战争中,关东军的驻扎地主要是在我国东北一带,所以有人以为“关东军”的“关东”就是指我国的东北。二、日本人习惯上称其最大的岛屿本州岛的东京、横滨一带为关东,称京都、大阪、神户一带为关西,有人就以为关东的“关东”就是由目标的关东得名。其实,以上两种认识都是不正确的。
1905年日俄战争结束,日本战胜了沙俄,原来被沙俄强占的辽宁的沙俄“租借地”关东州一线以南和南满铁路,成为日本军队的占领区。当时我国辽宁的关东州,相当于现在辽东半岛普兰店至皮口(貔子窝)一线以南地区,即现在的大连市南部,包括大连、旅顺、金州。日本当时屯驻在这一带的军队是称为“清国驻屯军”的一部分。辛亥革命后,“清国驻屯军”改称为“中国驻屯军”,但其实质没有改变。1919年,占据我国东北的“中国驻屯军”在旅顺口设立了关东总司令部,统一指挥驻扎在我国东北的日本军队,所辖部队亦名为“关东军”。关东军得名于我国辽宁的关东州。日本军国主义者用我国的地名命名自己的军队,其用心是极其险恶的,他们的意图就是要永久占据我国的领土。关东军的得名也是日本侵略者妄图永久侵占我国领土的证据。
关东军从成立时起,就是日本军国主义侵略我国的急先锋。1931年的“九·一八事变”,就是由关东军一手制造的。
第二次世界大战期间,关东军成为日本军国主义的战略总预备队,是日军中的最精锐部队,最多时人数达百万。1945年8月,在中国人民武装力量和苏联红军的打击下,狂妄一时的关东军被全部消灭。