职业经理起源于美国。1841年，由于两列公共汽车相撞，美国人意识到铁路企业的业主无法管理这样的现代企业，应该选择有管理才能的人担任企业的管理者，世界上第一位经理诞生了。
百科上的定义：职业经理人，是指在一个所有权、法人财产权和经营权分离的企业中承担法人财产的保值增值责任，全面负责企业经营管理，对法人财产拥有绝对经营权和管理权的职业，由企业在职业经理人市场(包括社会职业经理人市场和企业内部职业经理人市场)中聘任，而其自身以受薪、股票期权等为获得报酬主要方式的职业化企业经营管理专家。 像职业经理这样的职位存在足以让一部分想要创业的人产生想法，能够以公司执行人的职位经营企业，相当于企业负责人的职位。特别是高级职业经理人，在企业管理中会有很高的话语权来决定企业未来的走向和发展，但相应的风险也需要职业经理人来承担。
职业经理人属于什么职业?具体是什么职位呢?
职业经理人的定义域功能非常广泛，细分的话，也会分为许多类别。一般而言，把经营管理作为一个长期的职业，具有一定的职业素质和职业能力，并且掌握企业经营权的群体是职业经理人。一般而言，职业经理人横向看是分类的，会计、生产管理、技术;纵向看也是分层次的，企业需要不同层次的职业经理人。例如，第一层是能够工匠的;第二层是元帅的;第二层是元帅的;第二层是元帅的;第三层是教师的;第三层是教师的;第三层是教师的，必须有系统的思考，
职业经理的发展可分为三个阶段:
第一阶段叫做，就是把自己的工作做好。这不仅是员工应尽的责任，也为员工未来成为管理者奠定了良好的基础。如果连自己的工作都做不好的人，为什么让别人说服你的下属?
第二阶段叫教，就是你可以教你的下属，让他把工作做好。
第三阶段叫教下级的下级，意思是你可以教你的下属，让他再教他的下属做好工作，这是第三套能力体系。
此外，作为管理者，如果你想做得好，你必须学会尊重工作场所。尊重上级是一种责任，尊重水平是一种智慧，尊重下级是一种修养，尊重客户是一种敬畏。
当前，职业经理人正处于需要完善的阶段，许多职业经理人的黯然退场，也给这一职业增添了一些沉重与无奈。这一职业还处在起步阶段，需要人们的呵护和支持，需要投资者真正为职业经理人提供一个宽松的舞台。事实上，只有在投资者和职业经理之间真诚合作，才能成为鱼水关系，而非油水关系，是重用而非利用时，民营企业才能真正做大做强，而职业经理才能充分发挥自己的价值和魅力。
与企业主相比，职业经理人的一个最重要的特点是职业化。职业经理人的职业化表现要以其所具备的职业素质来支撑，包括以下十个方面:
职业经理人应具有高尚的职业道德，遵守业内公认的规范和要求
被著名的中欧管理学院称为中国职业经理人代表的王惟尊及其他十余位职业经理人在加盟民营企业广西喷施宝集团有限公司后，发现喷施宝为了引资，竟作了高达上亿元的假账。发现假账后，王惟尊认为：『作为职业经理人，必须对各股东平等负责，野村(喷施宝新股东，此次引资对象)有权知道此事。』王惟尊坚守了一个职业经理人应有的职业操守，体现了职业经理人的独立价值。
职业经理人应具有强烈的使命感和责任感，对企业高度忠诚
婷美集团董事长周枫在引入职业经理人赵强时，提出了『事业经理人』的概念。周枫之所以把『职业』改成『事业』，就是想强化双方的事业纽带，让经理人脱离一种『高级打工仔』的心态，把原有的上下级关系模糊成一种合伙人关系，激发经理人与企业共存亡的使命感和责任感。
职业经理人应具备一定的感召力，能够凝聚人心
职业经理人的人格魅力仍然是影响整个管理团队凝聚力的重要因素，只有职业经理人这个头带好了，才会带出一个好的管理团队。
职业经理人应具备很强的执行能力
企业的投资者将自己部分的权利及责任委任给管理者，由管理者代替他执行自己想要进行的工作。职业经理人作为被委托人，在站在投资者的角度思考问题的同时，应更多地关注企业内部，关注本部门、分公司的日常工作是否将企业的发展战略不折不扣地执行了；本部门的工作是否满足了客户或者后续部门的需求；是否提升了企业的竞争优势等等。
职业经理人应具有战略规划设计和组织实施的能力
企业战略的实质在于提高企业的竞争能力。职业经理人要亲自主持企业战略规划设计，而不是让下属越俎代庖，要准确把握外部经营环境现状及对未来变化准确预测，对企业所处的外部环境经常进行科学细致的分析，制定在复杂多变环境中求生存、求发展的一系列战略。
职业经理人应具备洞察市场、捕捉商机的经营能力
在市场经济条件下，谁能占据市场谁就获得了成功，而占据市场的前提是洞察市场，捕捉商机。比如，在上世纪六十年代，瑞士钟表产业虽早已掌握电子表生产技术，但未能及时开发出产品而坐失良机，致使七十年代有几百家钟表厂被迫倒闭。相反，日本的精工等公司由于准确地把握了国际市场环境，捕捉了商机，取得了举世瞩目的成功。
职业经理人应具有较强的理财能力
职业经理人应掌握财务管理的基本知识及相关技能、相关财务制度和法规；熟知投资的基本理论知识，熟悉国家有关宏观政策及经济法规;充分发挥资金的作用并控制好财务风险。
职业经理人应具有识才、用才的人力资源管理能力
作为职业经理人，要树立人本意识，充分激发和调动员工的积极性和创造性，发现和挖掘人的潜质并加以培养和使用，使员工的个人发展和企业的发展融为一体，实现人才资源的优化配置，实现最佳的经济效益和社会效益。
职业经理人要有营造和谐气氛、创造蓬勃向上企业文化的能力
企业独有的企业文化和团队精神的形成，很大程度上与职业经理人的个人风格有关。优秀的职业经理人，都有营造和谐的企业内部氛围，创造蓬勃向上企业文化的能力。
职业经理人还应具备一定的专业技能
任何管理活动都是在特定的场合下对特定的业务活动及执行这种业务活动的人的管理，都有其业务方面的特殊情况。