机器人为人类提供服务，当年看似荒诞的幻想在今天变成了现实。自动化真正将人类从简单单调的劳动中解放出来。
自动化已融入到人类社会生活的方方面面：大到航天飞船、轨道交通信号的控制，汽车的无人驾驶，小到电灯的自动控制开关，冰箱的控温系统，洗衣机的定时甩干功能等。这些我们早已习以为常的事情，实际上都是自动化技术的功劳。
所谓自动化就是以自动控制理论为主要理论基础，以电子技术、计算机信息技术、传感器与检测技术等为主要技术手段，对各种自动化装置和系统实施控制，是计算机硬件与软件结合、机械与电子结合、元件与系统结合、运行与制造结合，集控制、计算机、电气、机械为一体的综合性学科专业。自动化大类包含有如下专业：
| 专业名称 | 专业代码 | 专业名称 | 专业代码 |
| 自动化 | 080801 | 核电技术与控制工程 | 080805 |
| 轨道交通信号与控制 | 080802 | 智能装备与系统 | 080806 |
| 机器人工程 | 080803 | 工业智能 | 080807 |
| 邮政工程 | 080804 | ||
自动化技术，就是人们利用机器自动地完成人所需要完成的工作。是人们充分利用现有的设备与技术，去感知人所能够感知与不能感知的世界，处理人所能够处理与不能处理的信息，完成人所能够完成与不能完成的工作，预测人所能够预测与不能预测的部分未来事物。
机器人技术被人们誉为“最高意义上的自动化”， 机器人工程是一门在真实世界环境下将感知、决策计算和执行驱动组合在一起的应用交叉学科和技术。机器人工程专业是以控制科学与工程、机械工程、计算机科学与技术、材料科学与工程、生物医学工程和认知科学等学科中涉及的机器人科学技术问题为研究对象，综合应用自然科学、工程技术、社会科学、人文科学等相关学科的理论、方法和技术，研究机器人的智能感知、优化控制与系统设计、人机交互模式等学术问题的一个多领域交叉的前沿学科。
机器人工程是2016年教育部新增本科专业，属于自动化类下的特设专业，也随之成为高校本科专业的新宠。大致分两类：电气与计算机类（AI机器人）和机电类（机械电子与机构）。相同之处在于强调实验和实践，强调嵌入式软件编程，开设课程一般覆盖统一机器人学（Unified Robotics）涉及的换能、感知、驱动和导航，还有面向智能制造的工业机器人系统课程。
机器人工程和智能科学与技术有很多相似之处，它们都是新工科中的热门专业，都是以研究和发展人工智能理论和技术为目标的新兴学科。智能科学与技术专业是让机器通过一定的方式判断、决策并控制机器人如何行动，是研究大数据分析、智能决策，以算法加软件为主，研究对象偏‘软’；而机器人工程专业是集信息、电子、计算机、控制和机械及认知生物等技术为一体，以研发出能够最大限度模拟生物体的机电控一体化智能系统为目标，所研究的对象更偏‘硬’一些”。
自动化涉及电子工程、计算机、机电工程、网络、通讯等众多领域，需要掌握自动控制理论、信号与系统分析、电路原理、电力电子技术、数字电子技术、传感器技术、网络与通信技术、高级语言程序设计、计算机软件技术应用等方面的知识，甚至连化学工程、力学、管理学等知识也要适当学习。自动化专业的特点归纳为一句话，就是“控(制)管(理)结合，强(电)弱(电)并重，软(件)硬(件)兼施”。这足以表明自动化是个多学科交叉的宽口径工科专业。有较强数理基础的同学更适合报考该专业。还有常见的电气工程及其自动化、机械工程及其自动化、农业机械化及其自动化等都离不开自动化专业的背景，只是侧重的方向不同。
自动化研究生阶段叫做控制科学与工程，下设五个方向：1、控制理论与控制工程；2、检测技术与自动化装置；3、系统工程；4、导航、制导与控制；5、模式识别与智能系统。
自动化作为传统的优势专业，有其长盛不衰的理论基础，报考自动化类时，不同的院校在专业培养方向和专业课程设置上，或多或少会带有自身的特点。下面就介绍几所特色院校：
北京航空航天大学自动化科学与电气工程学院研制成功我国第一架无人机“北京五号”，拥有“飞行器控制一体化技术” 国家级重点实验室，检测技术及自动装置学科被评为国防重点学科，控制科学与工程一级学科在第四轮学科评估中获得A类并入选双一流建设学科。自动化专业下设3个专业方向：自动控制专业方向、控制与导航专业方向和机电控制专业方向。机械工程及自动化学院设有机器人工程专业，机械工程为国家一级重点学科，机械工程专业于2006年国内率先通过“工程教育专业认证”,获首批“国家级特色专业”（2008）、“卓越工程师教育培养计划”（2011）、“国家级一流专业建设点”认定（2019）。
东北大学信息科学与工程学院自动化类包含自动化、电气工程及其自动化、测控技术与仪器、电子科学与技术四个本科专业，创办首批工业电气化自动化专业，自动化博士点成为国内第一批设立的四个自动化学科的博士点之一，机器人科学与工程学院则侧重智能机器人方向，以智能机器人为主要研究对象，控制理论与控制工程为国家重点一级学科并入选双一流建设学科，拥有“机器人科学与工程”“模式识别与智能系统”两个二级学科。
北京交通大学的自动化专业设在电子信息工程学院，形成了智能系统、智能测控、智能交通三个方向的专业特色课程群，通信工程、自动化、轨道交通信号与控制专业为国家级特色专业，通信工程、轨道交通信号与控制自动化专业获批国家一流本科专业，建设有国家级重点一级学科：信息与通信工程、交通运输工程。第四轮学科评估中信息与通信工程学科、交通运输工程学科都入选A类学科。拥有轨道交通控制与安全国家重点实验室、下一代互联网互联设备国家工程实验室、轨道交通运行控制系统国家工程研究中心、电磁兼容国家认可实验室。该校的自动化专业总体来说更偏重交通控制、智能交通等方向。
下面我们分析下各高校的学科实力：
“控制科学与工程”专业“世界一流学科”建设名单：哈尔滨工业大学、浙江大学、东北大学、北京航空航天大学、东南大学、上海交通大学、北京理工大学。北京大学、清华大学作为自主确定一流学科的院校；西安交通大学、南京航空航天大学为第二轮入选一流学科院校。
拥有控制科学与工程国家重点学科的高校：
| 类别 | 学科代码及名称 | 学校名称 |
| 一级学科 | 0811控制科学与工程 | 清华大学 |
| 北京航空航天大学 | ||
| 东北大学 | ||
| 哈尔滨工业大学 | ||
| 上海交通大学 | ||
| 浙江大学 | ||
| 华中科技大学 | ||
| 西安交通大学 | ||
| 国防科学技术大学 | ||
| 二级学科 | 081101控制理论与控制工程 | 北京理工大学 |
| 同济大学 | ||
| 华东理工大学 | ||
| 东南大学 | ||
| 山东大学 | ||
| 湖南大学 | ||
| 中南大学 | ||
| 西北工业大学 | ||
| 081102检测技术与自动化装置 | 天津大学 | |
| 081104模式识别与智能系统 | 南京理工大学 | |
| 081105导航、制导与控制 | 哈尔滨工程大学 | |
| 第二炮兵工程学院 |
第四轮“控制科学与工程”学科评估结果：
| 学校代码 | 学校名称 | 评选结果 | 学校代码 | 学校名称 | 评选结果 |
| 10003 | 清华大学 | A+ | 10217 | 哈尔滨工程大学 | A- |
| 10213 | 哈尔滨工业大学 | A+ | 10286 | 东南大学 | A- |
| 10335 | 浙江大学 | A+ | 10422 | 山东大学 | A- |
| 10006 | 北京航空航天大学 | A | 10487 | 华中科技大学 | A- |
| 10007 | 北京理工大学 | A | 10533 | 中南大学 | A- |
| 10145 | 东北大学 | A | 10698 | 西安交通大学 | A- |
| 10248 | 上海交通大学 | A | 11845 | 广东工业大学 | A- |
| 90002 | 国防科技大学 | A | 90059 | 火箭军工程大学 | A- |
自动化是靠技术吃饭的“万金油”，机器人工程是自动化的终极理想。自动化专业所学知识量大，与其他学科交叉甚多，几乎所有专业都能与自动化挂钩，而且它与现代化工业、农业、国防、民生息息相关。因此，就业面广，未来的发展空间较大。
随着科技发展的日新月异，人工智能时代正在悄然到来，积极发展机器人产业，是继互联网之后又一个产业爆发点。未来我国人工智能行业发展前景广阔，而机器人技术是人工智能理想的载体，两者的发展是相互促进的。可以说机器人工程专业的就业前景十分广阔。机器人工程专业的人才需求主要集中在工业机器人整机制造企业，服务机器人研发制造企业，特种机器人研发制造企业，以及相关产品和服务的销售公司。
随着智能制造被提升为振兴实体经济的载体，自动化专业承担着更多的使命，随着自动化产品不断普及，智能楼宇和智能家居的应用，智能交通的不断发展，社会对这一专业人才的需求将会不断增加，就业前景更为广阔，选择方向也会更多。就业领域主要包括技术研发公司、科研院所、设计单位、通信系统、钢铁企业、工矿企业、铁道、化工、航空、海关、税务、工商、外贸、大专院校及政府和科技部门等。该专业主要依靠技术吃饭的，实际操作能力很重要，在实践中多学技术，争取到更广阔的发展平台和发挥空间。