公元前221年，秦始皇认为自己的功劳胜过之前的三皇五帝，采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，所以自称“始皇帝”。对于大家来说，都知道秦始皇是中国历史上的第一个皇帝。不过，对于历史上的第一个皇后，却不是秦始皇的妻子，这是因为史料中没有关于秦始皇皇后的记载，很多史学家倾向于认为秦始皇嬴政没有立皇后。那么，问题来了，中国历史上的第一个皇后又是谁呢？
一
首先，在中国古代历史上，“后”字原指君主，以前的夏启就称作夏启后，比如《左传》记载：“崤有二陵焉，其南陵，夏后皋之墓也。”夏后皋指的是一位夏代的君主。之后，“后”引申指“君主的妻妾”，这是一个位份、称谓。对于秦始皇这位皇帝来说，虽然确立了皇帝的正妻为皇后的后妃制度，但是，嬴政自己却没有册立皇后。针对秦始皇没有册立皇后的原因，存在多种观点。在笔者看来，更倾向于同意“秦始皇为了不使皇权旁落，即没有册立皇后，也没有册封太子”的观点。
二
公元前210年，秦始皇病逝。因为秦始皇嬴政没有确立太子，所以胡亥在赵高与李斯的帮助下，逼死扶苏，杀死其他兄弟姐妹，最终当了秦朝的第二位皇帝。对于秦二世胡亥来说，历史上没有关于其册立皇后的记载。公元前207年，秦二世胡亥被赵高的心腹阎乐逼迫自杀于望夷宫，时年二十四岁。在此之后，子婴成为秦朝的第三位皇帝，不过这位皇帝的在位时间只有46天。子婴初称皇帝，后改称秦王，史称秦王子婴。对于秦三世子婴来说，也没有册立皇后的记载。
三
由此，对于西汉开国皇帝刘邦的妻子吕雉，成为中国古代历史上的第一位皇帝。根据《史记》等史料的记载，吕雉（公元前241年－公元前180年8月18日），字娥姁（xū），通称吕后，砀郡单父县（今山东省菏泽市单县）人。吕雉早年称得上是贤惠的女人，初嫁给刘邦时，生活并不富裕，刘邦时常为了公务以及与朋友们周旋，三天两头不见人影。吕雉便亲率子女从事农桑针织，孝顺父母及养育儿女，过着自食其力的生活，可谓刘邦的贤内助。
四
最后，公元前202年2月28日，在击败项羽等诸侯后，刘邦在今山东定陶汜水之阳举行登基大典，定国号为汉，是为汉高帝，标志着西汉王朝的正式建立。刘邦即皇帝位后，王后吕雉改称皇后，太子刘盈称皇太子。在刘邦去世后，吕雉被尊为皇太后（前195年—前180年），是中国古代历史上有记载的第一位皇后和皇太后。值得注意的是，对于历史上的第一位皇后——吕雉，因为在刘邦去世后掌握了西汉朝廷的大权，还被司马迁列入到《史记》中的本纪。由此，吕雉在历史上和女皇帝武则天并称为“吕武”。