21日，俄罗斯总统普京发表全国讲话，宣布在俄启动部分动员令，这是俄罗斯在二战后首次进行动员。此前一天，顿涅茨克、卢甘斯克以及乌克兰南部赫尔松、扎波罗热四地宣布将于9月23日至27日就加入俄罗斯联邦举行全民公投。俄乌战争正在形成新的重大态势。
多名国际问题和军事专家对《环球时报》记者表示，俄罗斯启动部分动员令，标志着俄乌冲突进入新阶段，双方对抗的长期化和进一步激烈化已不可避免。俄罗斯或将于今年冬天开展更大规模的军事行动，以在乌克兰形成东南部“亲俄”力量对抗西部“反俄”力量的平衡。
同一天，俄罗斯防长绍伊古表示，俄罗斯在实施部分动员令过程中将征召30万预备役军人，他还称，俄罗斯有巨大的动员资源——近乎2500万人。据绍伊古称，部分动员适用于服过役的人、军事统计专业毕业生以及有战斗经验的人。
中国社科院俄罗斯东欧中亚研究所研究员赵会荣21日对《环球时报》记者分析称，部分动员令的发布标志着俄乌冲突进入对抗的新阶段，双方矛盾的激化以及对抗的长期化和扩大化已不可避免。针对目前的拉锯战和乌克兰反攻新形势，俄罗斯在战术上已作出调整。
“在未来一段时间内，双方都将急切地希望在战场上取得绝对优势，谈判的可能性变得更小。双方对抗的烈度很可能上升，范围也很可能扩大。”她表示。
中国社会科学院俄罗斯东欧中亚所研究员王晓泉在接受《环球时报》记者采访时分析认为，俄罗斯二战后首次启动动员令，传递出三个重要信息：一是俄罗斯对乌克兰的战略价值极其看重；二是俄仍有足够决心实现其在乌克兰的目标和意图；三是俄罗斯已在做克服更大困难的准备，和乌军及其背后的北约争斗。
王晓泉认为，俄罗斯正在进行军事上的再部署和战略目标的调整。他分析称，目前看来，莫斯科原定的对乌克兰“去纳粹化、去军事化、中立化”的“三化”目标短期内难以实现，需要在坚持原有目标的同时，在乌克兰实现“亲俄”力量与“反俄”力量的平衡，最主要的阶段性目标可能是实际控制历史上的“新俄罗斯”地区。
“新俄罗斯”地区包括今天乌克兰的敖德萨、尼古拉耶夫、赫尔松、扎波罗热、第聂伯彼得洛夫斯克、基洛沃格勒、哈尔科夫、顿涅茨克和卢甘茨克等地，曾受沙俄和苏联中央政府治理二百五十多年，基本上在苏联时期通过行政区划调整陆续进入乌克兰版图。
“如果这一目标得以实现，乌克兰东南部领土、出海口和大部分工业基础和大量人口将为俄罗斯所控制，并形成乌东南部‘亲俄’力量对抗乌西部‘反俄’力量的均衡。”王晓泉表示。
他分析认为，上述战略目标的调整意味着俄罗斯需要展开更大规模的军事行动。而这场“升级版”的军事行动或将于今年冬天到来，因为俄军的扩员、训练、给养补充以及对实际控制区的“俄罗斯化”改造需要几个月的时间来完成，且冬季乌克兰土地与河流上冻，将有利于机械化部队的展开，此外，冬季欧洲将面临取暖旺季，对能源的承受力将有所下降。届时，乌克兰的经济和民生将陷入极度困难的境地。俄方可能也有通过大规模攻势使乌克兰内部生乱生变的意图。
据俄媒报道，此前一天，顿涅茨克、卢甘斯克、扎波罗热和赫尔松四地表示，有关加入俄罗斯的公投将于9月23日至27日举行。“顿涅茨克人民共和国”领导人普希林向普京表示，顿巴斯人民的主要愿望就是加入俄罗斯。
针对顿巴斯地区计划本周举行脱离乌克兰、加入俄联邦的公投，普京21日表示，俄罗斯将尽一切努力为顿巴斯和向俄罗斯提出申请的地区举行公投提供安全环境。
“如果说2014年的克里米亚事件和顿巴斯冲突推动俄乌关系从对立走向对抗，那么2022年的冲突则推动乌克兰从反俄走向仇俄。”赵会荣对《环球时报》记者表示，领土问题是俄乌复杂关系中解决难度最大的问题，四地区公投或进一步加剧这一问题。俄乌关系已再难回到从前。
随着俄乌战事的升级，“核武器被投入战场”的讨论在西方也日益增加。据路透社等媒体报道，普京在21日的电视讲话中称，西方已跨越所有界限，不负责任的政客在说向乌克兰提供进攻性武器，俄罗斯在遭到袭击。俄罗斯在领土完整受到威胁时，“将使用一切可用的手段，这不是恐吓。”有分析认为，普京所说的“一切手段”或将包括核武器。
普京还表示，西方的目的是削弱俄罗斯、孤立俄罗斯并最终摧毁俄罗斯，西方叫嚣“在1991年可以让苏联解体，那么现在到了让俄罗斯解体的时间”。
普京表示，在特别军事行动开始后，乌克兰方面对俄方提出的建议“做出过积极反馈”，但和平并不符合西方的利益——“正是在西方的指示下，乌克兰中断了与俄方达成一致的进程”。绍伊古当日则表示，西方正向乌克兰提供大量武器，俄乌冲突现在已经转变成俄罗斯与西方国家间的集体战争。
军事专家宋忠平21日对《环球时报》记者表示，关于“核武器使用”的讨论并非新鲜事，此前曾有北约国家政客扬言针对俄罗斯使用核武器，令原本一场中等烈度的军事冲突可能继续升级。尽管一些欧洲国家反对与俄罗斯发生直接冲突或以代理人形式介入冲突，但欧洲已实际上被美国绑架。
他认为，如果北约或周边国家介入冲突，不能排除爆发欧洲战争的可能性。而如果美国直接介入，战术核武器被使用的概率也会增加，这是所有人最不希望看到的结果。
不过，王晓泉认为，目前，西方对乌克兰的军事支持主要停留在防空系统等自卫性武器上，而不是先进战机、导弹等进攻性战略武器。然而，如果俄罗斯将开展更大规模的军事行动，西方是否会升级对乌克兰的军援，为其提供更多进攻性战略武器？莫斯科有关表态，或许意在警告与阻嚇西方，不要进一步升级对乌克兰的支持。
“俄罗斯没有不首先使用核武器的承诺”，他对《环球时报》记者表示，俄罗斯使用战术性核武器的可能性不能被排除，但现在尚看不到莫斯科这样做的必要性，“战术性核武器对人员的杀伤力、对国家的破坏性，对国际道义的负面影响都太大了，除非俄罗斯真的面临输掉这场战争，否则还没到非用这一手段解决问题的地步。”
“实际上，炒作俄罗斯使用‘核武器’，完全是西方叙事，俄罗斯远远没到需要使用核武器的地步。”一位匿名国际问题学者在接受《环球时报》记者采访时表示，俄罗斯当下只是启动部分动员令，这就说明俄方对把控战争态势是有足够信心的，对于西方刻意用核武器话题渲染恐怖气氛，继续火上浇油的行为，应保持足够的警惕。