公元208年，曹操又调兵南下，赤壁之战爆发。
可以说，正是因为这次战役，刘备和孙权得以占据荆州的一部分。都知道，荆州本是刘表统治的地盘，若是刘备早在刘表去世之际，以堂叔的身份辅佐刘表长子刘琦，并封其为荆州牧，或许就不会产生“借”荆州这桩悬案了。再比如，若是刘备能够信守孙刘联盟之间的君子协定，将荆州的一部分让给孙权，双方继续保持友好的关系，或许就不会有关羽被斩临沮的悲剧了。
这样一来，东、西两路的北伐计划便可顺利完成，届时，刘备再与孙权整合力量，共议匡扶汉室，或许，刘备最初的理想就能达成。但可惜的是，一切都已时过境迁，再不复转圜的余地。
那么，刘备究竟为何要执意伐吴，东征的结果为何如此凄惨呢？
俗话说，化悲愤为力量，即：将心中悲愤的情绪化作正义的力量，从而得到意想不到的结果。而彼时的刘备，显然将这种精神层面的策动，利用到了极致。在“异姓兄弟”关羽被吕蒙和陆逊逼杀后，刘备内心复仇的火焰便燃烧了起来。于是，在痛哭流涕后，他发誓要夺回荆州为好兄弟报仇。
公元221年，刚刚登基三个月的刘备，命蜀汉猛将张飞率领万余部众到江中与自己会合。可是，令人意想不到的是，张飞还没出发，便被手下的张达和范强砍了脑袋。接连失去两位好兄弟的刘备彻底怒了，他当即对东吴腹地发起了迅猛的攻势。
正所谓，成也萧何败也萧何，刘备仅凭一时意气，便擅自发动了进攻，最后的结局可想而知。在战争初期，刘备尚能凭借人多势众，将孙恒困于彝陵，大败朱然，可是之后的发展却呈现出了节节败退之势。
老将黄忠意外中箭，年近花甲战死沙场，至此，五虎大将已失三人。虽然战局不利，可是，孙权当时却以求和之态将范强和张达押回蜀营。他当时对刘备说：“吕蒙、马忠是你痛恨之人，如今这些人都已经亡故，只有范强、张达二人在我身边。于是，我特意将他们囚禁遣返，任你处置。”
由此不难看出，若刘备当时懂得适可而止的话，那么，双方都有转圜的余地。可是，那时的他偏偏要先灭吴，后灭魏，导致孙吴同仇敌忾，推出了陆逊这位奇才。之后，刘备听说是陆逊想出偷袭荆州这招，心中更是怒火难当。但那时的他，却像曾经的关羽一样轻视了陆逊。
于是，诡计多端的陆逊就像当年对付关羽一样，先求和，后派遣刺客，再放火烧了蜀营。
所以，从某种角度来看，刘备固然懂得识才、用才、育才，但是，他在临阵决敌方面，却始终不够聪明。当年，夺得荆州是靠诸葛亮的策略，后来，成功入蜀是因有庞统的规划。可以说，刘备在战场上始终都认为自己颇懂兵法，以老兵自居。
然而，正是这种自以为是，导致其后来输给了“黄口孺子”陆逊。其实，这一点从诸葛亮后来的叹息可窥见端倪。当诸葛亮听到刘备移营的决定后，止不住地叹息“汉朝气数休矣”。可以说，正是那次的重大失误，毁掉了刘备的毕生经营。当然，若从刘备的价值观角度解读，那次的执意东征亦有着不同的意义。
众所周知，刘备在面临东征的巨大失败时，心中并无一丝悔意。这足以见得，其东征并非意气用事，而是意志坚定的结果。或许，在当时的刘备看来，即使人才用尽，不幸败北，若能在教化方面立下模范，这种失败也是光荣的。毕竟，以刘备一贯的处事态度来看，这种权衡是比较正常的。
那么，“黄口孺子”陆逊因何打败了蜀主刘备呢？
作为一个当时仅有三十九岁的主帅，陆逊显然表现出了超乎其年龄的稳重。
据悉，在彝陵之战爆发时，双方相持近半年之久。而彼时的刘备为快速求胜，不惜用尽手段。于是，他命手下将士对吴将口出秽言，妄图以此逼迫陆逊出兵。
当时，吴国军将中有身份贵重的皇亲国戚，有德高望重的老将，亦有妄图一展拳脚的新人。他们面对蜀国的挑衅一度按耐不住，纷纷要求陆逊出兵。可是，陆逊却不为所动，毫不受敌方侮辱和同仁激情影响，从而，展现出了其非同寻常的忍耐力。
当时，陆逊手下仅有五万兵力，而刘备的蜀军却有二十万兵力，悬殊的兵力差距，亦对双方将领造成了心理挑战。此外，在陆逊按兵不动时，底下的将领都觉得丢脸，开始自作主张。起初，陆逊以“刘备不可轻言视之”来拖延，最后，逼到无可奈何，竟拿出了孙权的尚方宝剑压制。
然而，陆逊一忍再忍，终于等来了机会。
因为，敌方不出兵，刘备便擅自做出了沿江扎营这一兵家大忌。于是，对岸的陆逊，果断抓住机会，一把火烧了蜀军的营帐。可以说，陆逊如此年纪能有这番计谋实属难得。
再则，孙权及时启用陆逊也为吴国争夺了生存的最后机会。他在发现陆逊这枚奇才时，没有猜忌，亦没有犹豫，而是果断重用，并给予了全部支持和信任。
所以，由今视之，陆逊的这种忍辱负重和大局观依旧可圈可点。