李时珍,明代着名医药学家。他出身于医药世家,祖父和父亲都行医,父亲曾经担任过太医。但当时的社会条件下医生的地位很低,父亲希望李时珍能够考取功名,走为官的道路。但李时珍自幼喜欢医学,兴趣并不在读书写字上。自十四岁中了秀才之后,三次应试不中,决定弃儒从医。
李时珍在医学上的天分很高,三十多岁就被举荐到太医院当职,三年后就任太医院院判。在太医院的工作经历给他打下了坚实的医学基础,在这期间他积极参与药物研究工作,辨别各类药材,搜集了大量的资料,开阔了医学知识。
李时珍从太医院辞职后,返乡坐堂行医继续致力于药物考察和研究。在他数十年的行医过程中发现医学书籍里有很多错误,决定重新编篡草本书籍。此后27年,李时珍在参考八百多本书籍的同时,多次离家外出实地考察,走遍了湖广、江西等许多名川大山。
在编写《本草纲目》的过程中最大的问题就是在此之前的草本书籍作者都不一定见过实物,名称样貌都对不起来。为了弄清药物的形状和生长情况,李时珍自己走遍了很多地方考察,也是尝遍百草,还为很多药材进行精细的插画。
《本草纲目》历史27年,共16部、52卷,约190万字。全书收纳本草药物1518种,在前人基础上增收药物374种,合1892种,其中植物1195种;共辑录古代药学家和民间单方11096则;书前附药物形态图1100余幅。这部草本书籍,尽可能纠正了在此之前的草本书籍的记录错误,还有许多发现和突破,更合理的划分了草本种类,统一了很多的动植物的命名。
李时珍对中医医学的贡献不可估量,被尊为“药圣”当之无愧。