中国在巴黎和会上的外交失败是五四运动发生的直接导火线。第一次世界大战以德国失败落下帷幕，中国代表团在1919年上半年在巴黎举行的会议上，提出了废除外国在中国的势力范围等七项希望和取消“二十一条”等内容，但都遭到拒绝。在这次会议上，竟然规定了德国应将在中国山东获得的一切特权转交给日本。令国内各阶层人民更加愤怒的是，北洋军阀政府的代表居然准备在和约上签字。
巴黎和会上的中国代表——顾维钧
俄国十月革命的胜利，第一次把社会主义从书本上的学说变成现实，给中国人民带来了民族解放的新希望。在这种情况下，中国形成了一批具有初步共产主义理想的知识分子。“一战”结束后，西方列强继续忙于扩大殖民地，无暇东顾，中国无产阶级得到了一定程度的发展，从而推动了五四运动的发生。
十月革命
由于第一次世界大战，使得西方帝国主义国家忙于战场上的厮杀，暂时放松了对中国的经济侵略，在短时间内，中国资本主义得到了发展，伴之而来的是无产阶级队伍的壮大，到了五四运动前夕，产业工人已经达到200万人左右，成为一支日益重要的队伍，为五四运动的发生奠定了阶级基础。以民主和科学为基本口号的初期新文化运动的兴起，解放了广大人民的思想，促进了中国人民的觉醒，成为五四运动发生的思想基础。北洋军阀代表准备在巴黎和会合约上签字的消息传到中国后，激起了各阶层人民的愤怒，五四运动这一以学生斗争为先导的爱国运动如火山爆发般开始了。
在中国革命史上，五四运动是具有划时代意义的事件，中国新民主主义革命也以五四运动为伟大开端。其伟大的历史意义在于彻底地反对帝国主义和封建主义上。其广泛地发动了广大人民群众，使得运动的中心从北京到上海，运动的主力从学生到工人，从小范围到全国范围，从而推动了整个中国社会向前发展。在这一时期，中国工人阶级开始以独立的姿态登上政治舞台，这为之后中国共产党的成立做了重要准备。五四运动中的一部分学生领袖，成为后来中国共产党的早期骨干。值得注意的是，五四运动后的新文化运动的最基本的特征，是相当多的中国先进分子作出走马克思主义的科学社会主义指引的道路这一历史性选择。
二、“五四精神”的内涵
（一）爱国。
爱国主义是“五四精神”的核心，这一精神不仅是对每一位国人的基本要求，也是我们应该履行的责任与义务。纵观鸦片战争以来的洋务运动、戊戌变法、辛亥革命等，虽然他们最后都以失败告终，但是有一点共通的是，从历史的角度讲，都具备爱国主义精神。到了五四运动，其对帝国主义和封建主义是彻底反对的，能够取得成功最基本的原因也是千千万万群众最朴素的爱国主义，“取消二十一条”“还我青岛”等一句句口号就是最真实的写照。此外，在多次工作会议上，习近平总书记都强调，要厚植爱国主义情怀，这体现在青年身上，就是要让青年牢记爱国主义精神，使广大青年拥护中国共产党，扎根于人民，奉献社会。可以说，这一精神是能够使中华民族团结在一起的精神纽带。
（二）进步。
进步精神也是五四运动展现出来的精神之一，这主要表现在其敢于冲破封建旧体制的束缚，猛烈冲击了旧思想、旧文化，一大批知识分子和青年在追求进步中传播新思想新文化。五四运动后，特别是1921年中国共产党的成立，掀开了中国历史上崭新的一页。可以说，五四运动中体现出来的“进步”精神为我国社会进步发展指明了道路，也加快了我国向进步的社会制度迈进的步伐。这一点，从侧面体现出了与时俱进的创新精神，因为只有打破了旧“牢笼”，才为马克思主义在中国的传播、为中国革命继续向前发展扫除障碍。越来越多的知识分子在马克思主义的指导下进行革命。
（三）民主。
五四运动时期的“德先生”和“赛先生”，旨在宣传中国的民主和科学精神。民主精神要求坚决摒弃封建落后思想。在接受马克思主义后，中国的先进分子，没有抛弃五四运动的这两种精神。而是在马克思主义的指导下，继续赋予其新的更加深刻的内容。马克思主义的传播不仅没有取消反封建的思想斗争，相反给了反封建以更加锐利的思想武器。可以说，民主精神对于解放当时的国民思想具有重大作用。也正是由于具备先进思想的知识分子的积极努力，才使得马克思主义在中国快速发展并得以迅速传播。在新时代条件下，民主有着更丰富的内涵，广大青年不仅要继承和发扬民主思想，还要积极实践，不断服务人民、奉献社会。
（四）科学。
科学精神要求坚决摒弃封建迷信思想，要勇于接受新鲜事物。科学精神贯穿于整个五四运动中，这一精神不仅要求学习先进的技术等，还包括反对封建迷信思想，要遵循社会发展规律、经济规律等，使科学成为反对帝国主义、封建主义的有力武器，从而更好地指导中国人民逐步摆脱被压迫被奴役的地位。伴随着高速发展的信息技术，对科学思想的传承有了更高的要求，新时代青年应该用自己所学的知识更好地服务于人民和社会。
三、对我们的启发
通过历史，五四运动中的青年们是勇于担当的，他们的担当精神在这场彻底的反帝反封建的运动中表现出来，值得我们认真学习。新时代青年更应该做时代需要的敢于担当的青年。当自己在工作、生活中遇到困难和挫折时，不要动摇自己的信念，始终朝着既定目标前进。作为社会中最活跃的人群，新时代青年掌握着最先进的知识与技术，作为时代的主力军，更要勇敢起来。要深知，社会主义和共产主义是在曲折复杂的过程中前进的，这同其他事物一样，要经过无数险滩和暗礁。
鸦片战争后，中国开始沦为半殖民地半封建社会，无数仁人志士进行了可歌可泣的斗争，经历了一次次斗争，又经历了一次次失败之后，他们并没有被打垮，而是一次次奋起，推动我们民族力量一次次升华。处于和平建设年代的今天，我们不曾像革命先辈那样经历战争，但是这种奋斗精神不能丢失，在实现中华民族伟大复兴的道路上，必然会有险滩和艰难险阻，这时候就需要我们牢记艰苦奋斗的精神。“奋斗的青春最美丽”不能成为口号，而是要在完成一件件小事、一件件任务中逐步体现出来。在我们通往成功的路上，奋斗不会一帆风顺，往往充满荆棘，我们要真正做到“咬定青山不放松，任尔东西南北风”，从而用汗水和青春创造出更多举世瞩目的成就。
加油，少年！