在民间,真正的朱三王子应该是崇祯皇帝的第三子朱慈炯。历史上,朱三太子一直困扰着康熙、雍正、乾隆三代皇帝。那么,为什么朱三王子有如此大的吸引力呢?让清帝安心?
崇祯皇帝共有七个儿子,次子、六子、七子早夭,健在的儿子还有长子——献愍太子朱慈烺、三子——定哀王朱慈炯、四子——永悼王朱慈炤(一作朱慈照)、五子——悼灵王朱慈焕。
随后,李自成试图利用3个皇子招降吴三桂,而此时的吴三桂已经投降清朝,在全军混乱的情况下,朱慈焕与其两个兄长被李自成裹挟出北京城向南逃窜。而朱慈焕后被大顺军抛弃,从此开始了漫长的逃亡生涯。朱慈焕流落到凤阳时,被王乡绅冒险收留,并改名为王士元。王乡绅去世后,王家人不愿意继续收留朱慈焕,19岁的朱慈焕流落到江南,在一座庙里落发为僧。
几年后,一位胡氏乡绅在闲谈中发现朱慈焕才华过人,就劝他还俗,后来把女儿嫁给了他,朱慈炤便在这里住下来,以余姚王士元为名靠教书为生。
成家后的朱慈焕在乡下做了教书先生,而这时各地的起义军乃至流寇,都称自己是朱三太子,反清复明,朱慈焕不得不带着妻儿老小搬迁,可谓饱尝人间艰辛。
康熙四十七年(1708年),75岁高龄的朱三太子在山东被康熙捕获了,两年后,尽管逃到山东,还是全家被抓获。朱慈焕被凌迟处死,清廷为了斩草除根,朱慈焕的儿孙被全部诛杀,妻妾、女儿、儿媳都自杀了。