我们在看一些古装影视剧的时候会发现，上朝时，文武百官整齐地排列在朝堂上，手拿一块板，这就是笏板，又名手板或朝板，是古代臣下上殿面君时所用的工具。
古时文武大臣朝见君王时，双手持笏，以记录君命或旨意。东汉末年刘熙在《释名》一书中解释说：“笏，忽也，备忽忘也。”也就是说，笏是备忘录，可以将要对君王上奏的话记录在笏板上，以防止遗忘。
意思就是，周天子插在腰间的是正方形的玉挺，诸侯王用的是“荼”，形状是上端两角呈圆形，下端两角呈方形，这是表示诸侯降于天子。
大夫用的笏板，其上下四角都是圆的，这表示大夫既要比周天子规格低，又要比诸侯王稍降。
后来纸张普及后，笏便成为礼节性用品，材料由竹木上升到玉或象牙。
唐代武德四年以后，使用笏竟开始有了等级之分。五品官以上才能用象笏，六品以下用竹笏。
对形状也有规定，三品以上的笏，前拙后直，五品以上，前拙后屈，后又改为上圆下方。
明代则规定五品以上的官员用象笏，五品以下的官员就没有资格用它了。这与当代官员用笔记本不同，没有严格的等级之分。
笏板从产生到消亡，经历了从实用到礼仪的嬗变。随着清朝的建立，失去使用价值的笏板最终退出历史舞台，只能成为人类历史发展的见证之一。
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