殉葬制度起源于奴隶社会。商朝时期，人们认为人死后是有灵魂的，墓葬是墓主在另一个世界的居所，当时的奴隶主贵族都盛行用活的奴隶殉葬，来供他们死后驱使。奴隶没有人权，没有自我，令人恐惧又可悲。
从奴隶社会延续到封建社会，秦朝有活人殉葬的记录是在秦武公时期，《史记·秦本纪》载：武公卒，葬雍阳。初以人从死，从死者六十六人。而秦始皇作为千古一帝却没有用活人殉葬，这引发了人们的好奇。
以俑代替活人殉葬是春秋时期社会变革所带来的改变，俑的本意就是人俑，人俑的出现体现出了社会的进步，人们对生命重要性的意识加强。秦始皇统一六国之后，便开始大肆搜刮民脂民膏，修建华丽的宫殿。《阿房宫赋》中写道“秦爱纷奢，人亦念其家;奈何取之尽锱铢，用之如泥沙?诉说了秦王的专制独断和骄奢淫逸的作风。
除此之外，嬴政还喜欢发动战争，北伐匈奴，南平百越，使百姓陷于水深火热之中，不少家庭妻离子散。也正因这些做法，嬴政落下了暴君的名声，人们怨声载道，而修建墓葬又必会死一大批人，也许是为了积点德，秦王接受了丞相李斯的建议，没有选择用活人殉葬，而是代替人的陶俑，但其实因为修建墓葬的保密性，几乎所有参与修建的人都被永久的留在了墓中，这也造成了大量人的死亡。
秦始皇追求长生不老的故事想必大家听说过，当时有个叫徐福的人给秦王讲在渤海湾那里一共有三座仙山，分别是蓬莱、方丈、瀛洲，而且每座仙山中都有一个有长生不老药的仙人，只要找到他们，服下丹药就能长生不老。
没有人能抵抗住长生不老的诱惑，在徐福的蛊惑下，秦始皇心动了，开始执着的寻找长生不老的秘密。现在这个科学是主流的时代，是个人就不会相信这种鬼话，偏偏精明一世的秦始皇信了，还应徐福的要求准备了千名童男童女随徐福入海，去寻找那三位仙人，可是哪会找到呢，徐福带领船队在海上漂流了好久，最后害怕没有完成任务承受不住秦王的怒火，徐福只好带着他们漂流去了日本。
