魏文侯为姬姓魏氏，名斯，是战国时期魏国开国君主，魏国百年大业的奠基人，后世史家著书无不称赞魏文侯之贤。魏文侯在位期间，正值多事之秋，先有”三家分晋”之后带来的一系列内忧，后有”春秋四大国”之一的秦国虎视眈眈，魏国的前身不过是晋国的一卿，在魏文侯的带领下，通过各种军事打击与文化渗透，竟然将秦国驱逐出中原之外数十年，秦国也因此被山东诸国鄙夷为”虎狼”。为何能”益国十二，开地千里，遂霸西戎”泱泱大秦竟不如晋国一个氏族?魏文侯又是如何将秦国死死遏制于中原之外的呢?
1、 继业独立，谋求自强
就在魏文侯打算”闷声发大财”时，曾经一起”革命”的赵、韩来使者了。赵献侯想联合魏文侯消灭韩氏，赵、魏平分韩氏，韩武子也有此意，但都被魏文侯否决了。在魏文侯看来，”三晋”中赵氏最大，韩魏就算联手抗赵最多也只能斗个两败俱伤，而赵魏联合灭韩也无异于与虎谋皮，韩被灭了那下一个肯定是魏。于是魏文侯灵机一动，他劝说赵献侯与韩武子一起联合起来向外扩张，虽然在往何处发展、怎么发展上，三家没有达成共识，但通过和赵联韩，三家放弃了内斗，朝着各自的方向前进，魏国也因此少了几分后顾之忧。
与”三家分晋”后蒸蒸日上的魏国相比，处在西方的秦国的日子并不好过。随着秦穆公的逝世，秦国的霸业难以维继，穆公之子秦康公、孙秦共公，在位期间继父祖之余烈，继续向当时仍然存在的晋国发起挑战，但难以打开东出的局面，此后秦国局势动荡，国君换了一个又一个，秦国上下人心惶惶。就这样，秦国被魏国盯上了。魏文侯用吴起为将，选练合适的魏人为武卒，要求达到”魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里”，而秦国的军队根本不是这样的精锐的对手。
为夺秦国的河西之地，在魏文侯二十七年(前419)，魏军西渡黄河并建造了作为先攻据点的少梁城。魏文侯三十三年(前413)，吴起为魏国主将，开始向秦国发难，他率领魏军在西河战场战胜秦军，冲破秦军西河防线，并向秦国境地进军。之后，在吴起的出色指挥下，魏军连连得胜，并在魏文侯三十八年(前408)完全占据了西河地区，一举封锁了秦与中原间的联系，魏国则在其中牟取暴利，使得秦越来越弱而魏则越来越富。
2、 文化渗透，魏国称霸
魏文侯知道，光是武力是无法让河西的秦人屈服的，因此在实施一系列便民利民的政策后，魏文侯抓住秦人对中原文化的向往，发动了一次文化渗透，”西河学派”孕育而生。魏文侯请来当时的大儒子夏并拜其为师，子夏是孔子的徒弟，这个时候他本是百岁老人了，由于老年丧子之痛，还哭瞎了眼睛，因此在魏文侯邀请他时，子夏还是很犹豫的。但魏文侯不仅亲自拜子夏为师，还对子夏异常尊重，打动了子夏，给国君做老师是儒的最高荣誉，即所谓的帝王师，这是连老师孔子都没有得到的荣誉，子夏被魏文侯的诚意所打动，决定亲自到西河坐镇，华夏文化的重点就转到了魏国，转到了西河，形成了著名的西河学派。而秦人本就向往中原文化，甘愿舍弃秦人的身份并自诩为魏人，楚国、赵国这些诸侯国也都积极向魏国靠拢，魏国俨然成为中原各国中的文化宗主国。
正因为有魏文侯富国强兵、任用贤能、攻占河西之地、发展西河学派，魏国才能摆脱任人宰割的尴尬局面，走上一条文武并重的称霸之路，不仅压制秦国东出八十年，还为魏国成为战国”首霸”奠定基础。可惜的是，其子魏武侯、其孙魏惠王并没有壮大魏国，而是在接连不断的战争中将先辈的积蓄消耗殆尽，最终被曾经压制的秦国彻底亡国，令人唏嘘。