说到古代哪个朝代最强大，很多人会想到强盛的汉朝，繁荣的唐朝和元朝。这三个朝代的鼎盛时期，国力强盛，军备强大，几乎天下无敌的节奏。单就军事实力而言，元朝明显优于汉朝和唐朝。汉朝只是猛攻匈奴和大宛，唐朝的外敌多一点，但也只是吐谷浑、突厥、薛延陀、吐蕃等少数对手。军事活动的半径和行动的范围相对有限。就唐朝而言，它和黑衣人大餐打了一架，吃了一个不大不小的亏。
而元朝的军事实力相比汉唐，有了本质的飞跃。元朝大军起家于游牧部族，个个都是身手矫健、骑射精熟、悍勇无畏的优秀战士。漠北草原盛产良马，使得元朝获得了无可比拟的骑兵优势，每个骑兵甚至可以拥有两到三匹战马，便于闪击作战、长途奔袭。元朝士兵还具有游牧部族军队一个巨大优势，对后勤保障要求极低。每次出征作战以干肉和干酪，作为主要军粮，如果途中需要补充则四处劫掠，实在抢不到就宰杀牲畜军马为食，完全摆脱了中原军队对后勤保障的依赖困境，使得元朝大军可以轻松完成跨越洲际的万里远征，作战半径令人瞠目结舌，足迹遍及亚大陆。
南宋开庆元年，吕文德调任京湖制置使，此后他在这个职位上整整干了十年，一直到病故。京湖防线，是南宋抗击元朝的正面主战场，承受着元军正面进攻的大部分压力。京湖战区背后就是长江，京湖防线一旦崩溃，长江门户洞开，南宋国都顷刻之间就会暴露在元军兵锋之下。因此京湖防线一直是南宋苦心经营的重中之重。
吕文德在京湖制置使任上不负重托，“自奋于兵间，周旋三边，大小百战”，屡次击败强大的元军，“声名在于敌国，勋绩著于三边”，成为南宋抗击元军的中流砥柱。吕文德担任京湖制置使的十年期间，他的顽强抗击严重阻滞元朝南下进程，让一代枭雄忽必烈束手无策，费尽心机也不能有所突破。使得元军“匹马不得渡江”，他死后南宋朝廷下诏赞扬他“生聚十年，守卫中国”，是南宋的大功臣。
令人惊异的是，吕文德担任统兵大帅十余年，他竟然是个文盲，因为出身贫寒草民，自幼没读过书，“出身愚鄙小民，不识字”，却立下了抵抗元朝大军入侵的丰功伟绩，堪称一代奇人。