沈括在他的《梦溪笔谈》中记载了这样一个故事：“祥符中，禁火。时丁晋公主营复宫室，患取土远，公乃令凿通衢取土，不日皆成巨堑。乃决汴水入堑中，引诸道竹木排筏及船运杂材尽自堑中入至宫门。事毕，却以拆弃瓦砾灰壤实入堑中，复为街衢。一举而三役济，计省费以亿万计。”
这段话是什么意思呢?简单来说，就是宋朝祥符年间，宫中发生了一场大火，烧毁了宫殿。随后丁谓被任命为重修宫殿的负责人。
实际上，丁谓接手这个活，面临三个难题：
当年丁谓自从入居三司首脑之位后，有机会经常接触天子和宰相等，爬的越高，看到的就越多，也越复杂，爬上高位的他看到了朝中错综复杂的人事关系与权力斗争。随着朝堂的权力斗争进入到白热化的程度，他看到王钦若为首的一股势力赢得了宋真宗皇帝的欢心，对寇准展开了巧妙的围攻，最终加重了天子的猜忌心，导致功高震主的寇准下台后。他发现了一个官场生态，那就是率直有功者不一定能容于帝王，反倒是奉迎溜须者得宠。
那么丁谓是怎么溜须拍马的呢?
随着地位的上升，丁谓变了，变得越来越世俗，也越来越圆滑，甚至为达目的，不择手段，越来越多的将自己的聪明才干运用在了政治上。有这样一个故事，有一次中书省举行宴会，觥筹交错间，宰相寇准没留心，一点汤汁滴到胡须上了。身为副宰相的丁谓见状，忙上前给他拭去。寇准是个心直口快和正直的人，他很鄙夷这种做法，结果当着所有人的面呵斥丁谓：“堂堂一个副宰相，给上司溜须，成何体统!”
“溜须”一词指代巴结、讨好之意便由此而来。
有一次，丁谓陪宋真宗钓鱼，半天也钓不到一条鱼。宋真宗很郁闷，丁谓见状，忙赋诗两句：莺惊凤辇穿花去，鱼畏龙颜上钩迟。两句诗说的宋真宗龙颜大悦。丁谓这马屁确实拍得果然有水平，文化人溜须拍马起来就是不一样。而丁谓靠着这手绝活，飞黄腾达，尤其是在帮助宋神宗完成了泰山封禅的事情后，丁谓的权势达到了顶峰。