谈及苏武，你会想到什么?很多人的第一反应一定是苏武牧羊吧，好像苏武数十年的生命，就只做了这样一件事情，但也正是因为这一件事情，让后世无数人都对他崇敬无比。只是，我们应该知道的，远远不止于这一件事情，我们也应该知道，苏武在匈奴牧羊的岁月，知道他回到母国之后的日子，知道他差一点因为儿子的死罪被连坐处死。今天就来看一看，一个真实的苏武，拥有的是怎样的人生。
苏武的父亲是主政一方的太守，他们兄弟成年后，因父荫，都被选进皇宫的警卫部队，成为皇上的警卫员。几年后，苏武又转任皇家马倌(栘中厩监，相当于后来的弼马温，系孙悟空的同行)。如果没有那一次的外交出防，他的一生也许会同其他普通官僚一样，碌碌无为地过完平静的一生。
改变发生在天汉元年(公元前100年)三月，汉武帝的一纸任命，让苏武的命运来了个惊天大逆转。他由一名普通马倌，摇身一变为汉匈友好交流代表团的团长，成为一名肩负改善汉匈关系重任的外交使臣。
这一切都源于匈奴的一次政权更替。老领导死了，新领导执政。扰外比先安内，匈奴的新领导也懂得这个道理，所以上台后就改变了对汉朝的外交政策，主动向大汉示好，自称为汉朝晚辈，并送还了以前扣押的汉朝使臣。
汉武帝也投桃报李，准备将以前扣押的匈奴人质送还。为此，他组建了以苏武为团长、张胜为副团长的汉匈友好交流代表团，其重要随员有常惠等人，团里还安排了多位专事刺探匈奴情报的专业间谍(斥候)。实际上，汉匈这种友好是表面的，匈奴王用的是缓兵之计。所以，当年已四十的苏武告别妻、子，率团到达匈奴后，并没有享受到什么长辈国家使者的待遇。
恰在此时，匈奴出了内乱，有人想谋刺匈奴王、绑架王太后，副团长张胜与谋反的主要负责人是老熟人，也参与了谋划。事败后，张胜被检举了。参与谋反，按律当诛，匈奴内部的那些参与者都被捕杀，但对于汉人，只要投降，即可免死，还能享受许多优待。结果，张胜投降了。
这时，匈奴方面又盯上了苏武，说你是领导，你的部下犯罪了，也得负同样责任——要么降，要么死。苏武选择了死，当场拔剑自刎。结果被人救下，昏迷了好几天才被救活。多次劝降无果后，匈奴王将苏武流放到人烟稀少的苦寒之地——北海(现在西伯利亚地区贝的尔加湖畔)，给了他一群羊，且都是公羊，说是什么时候等羊下奶了，才允许他回归汉朝复命(“使牧羝，羝乳乃得归”)。
英雄暮年是谁给了你温暖
时光如刀，比生命锋利万分。苦守寒地十九年后，年近六旬的苏武终于可以持节归汉述职了。他的回归，也充满意外。在漫长的等待中，汉匈两国又都完成了领导层的新老更替。汉昭帝即位后，经过几年的外交协商，匈奴和汉朝达成和议。此时的汉昭帝，不相信苏武会莫名消失，多次派人向匈奴索要，匈奴一直以苏武已死多年为对，汉使也无计可施，一次次失败而归。
直到有一次，出使匈奴的大汉使者，从同样被羁押在匈奴十九年、苏武的老部下常惠的口中，得知了苏武的确切下落。他们共同编织了个谎言——苏武没有死，这些年来他一直在北海牧羊。不久前，他还通过大雁，为汉朝皇帝捎去了书信(天子射上林中，得雁，足有系帛书，言武等在某泽中)。没想到，匈奴人竟然相信了苏武的“鸿雁传书”，并答应无条件放人。
不知是狠心，还是无奈，在那个寒意正浓的春天，就像当年辞别汉朝的妻、儿一样，苏武告别了异族的妻子和儿子，独自一人随大汉使团踏上了回国的旅程。离家十九载，一朝持节归，民族英雄苏武受到民众的热烈追捧。他升了官，涨了工资，还分到了田地和住房，一时享有无上荣光。可是，短短的一年后，苏武就因受儿子的牵连，受到了罢官免职的处分。
昭帝死后，汉宣帝即位。苏武因为参与了拥立汉宣帝的政治行动，宣帝恢复了苏武的工作，并受封关内侯，食邑三百户。此时，苏武已是六十六岁的垂垂老者。年事已高的苏武，生活得混乱无序，这引起了汉宣帝的关切与重视。有一次，宣帝问手下的大臣：“苏武在匈奴待了那么久，难道就没有子女吗?”
苏武得知这一情况后，才通过朋友向宣帝如实报告了自己在匈奴时的婚姻生活情况：“在匈奴时，他娶过一个匈奴女子做老婆，并且生了一个儿子，取名苏通国。”宣帝便命出使的匈奴的使者，把苏武的儿子从匈奴赎了回来，让他好好陪伴老父亲走过人生的最后岁月。而那个与他甘苦与共多年的匈奴女子，在送别丈夫又送走儿子，把一生的痴情与温暖都奉献给一个英名远播的男人后，又是怎样在大漠深处寂寂而亡的，谁都无法说清了。
死后哀荣
宣帝神爵二年(公元前60年)，苏武去世，享年八十。汉宣帝因匈奴归降，回忆起往昔佐朝有功之臣，乃令人画出十一名功臣的图像，悬挂于麒麟阁以示纪念和表扬。后世往往将麒麟阁十一功臣和云台二十八将，凌烟阁二十四功臣并提，有“功成画麟阁”、“谁家麟阁上”等诗句流传，以为人臣荣耀之最。
为了彰显苏武出使匈奴不辱使命的高尚节操，汉宣帝将苏武列为麒麟阁十一功臣之一，从而使苏武得以跻身于中国最早的牛人排行榜。但，那已是苏武去世九年后的事了。