刀鱼主要分布在黄海、渤海、东海，在辽河、海河、黄河、长江、钱塘江等所有通海的河流中都可以见到。资料显示，我国刀鲚主要分为江海洄游型和湖泊定居型两个生态类群。前者按水系分为长江、钱塘江等几个生态型。长江刀鱼眼小，背黄，鳞白而亮，光泽高，体圆腹圆，全身洁白透明。
刀鱼养殖和野生的区别：
目前没有养殖的刀鱼，只有南方刀鱼和北方刀鱼之分，南方刀鱼大，北方刀鱼小，但是北方的刀鱼要比南方刀鱼更鲜美一些
据介绍，刀鱼是一种洄游鱼种，有江刀、海刀和湖刀之分，其中尤以每年二三月份由海入江，逆流而上到长江中产卵的江刀为最佳。据说，游至长江入海口淡海水交界处的刀鱼，肉质最为鲜嫩。“刀鱼性子烈，出水不久就会死，使得刀鱼的养殖环境难以模拟。”上海嘉定区水产技术推广站副站长胡春晖坦言，刀鱼的生长既需要咸水，也需要淡水，再加上它的生命极其脆弱，所以人工繁殖难度依然较大。目前，嘉定人工养殖刀鱼的平均存活率在56%左右。
刀鱼养殖方法和要点：
刀鱼习性：
七星刀鱼属于夜行性鱼，白天爱躲着不动，名符其实的日伏夜出，繁殖不易，想繁殖得下一番苦功夫以及详细的观察。
刀鱼进食习惯：
七星刀鱼为好吃动物性饵料的肉食性鱼类，较为喜欢吃活的小鱼、小虾等来当食物。七星刀鱼是夜行鱼，一般喜欢在晚上吃喂，所以喂食时要多注意。
刀鱼混养习性：
七星刀鱼之个性是性情温和，夜行性，可与个体相仿的品种鱼共同混养，注意不可放太小型的热带观赏鱼进去，不然会被一口吞掉，若要混养，混养的鱼也要喜弱酸性水质才行。
刀鱼所需环境：
最为适合饲养七星刀鱼的水温是水温摄氏二十二度C至二十八度C这个range。饲养七星刀鱼水质硬度是6-9dGH左右，而最为适合水质饲养的酸硷Ph值是6.5-7之间最好。饲养七星刀鱼最好选用1.5米以上的水族箱。白天基本躲在假山等隐蔽物后，晚上才出来吃小鱼。所以鱼缸里最好七星刀鱼有能藏身的假山或沉木或高大的水草等。
刀鱼繁殖要点：
七星刀鱼是属于卵生鱼类，八至十月龄进入性成熟，但即使选择成熟、身强体壮的七星刀鱼来作为亲鱼进行繁殖也不易。将进入发情期之时的七星刀鱼雄鱼，按照二比一或者是三比一的比例，放入繁殖水族缸之内。七星刀鱼的繁殖用水，一般是要求在水温二十六度c至水温二十八度c，而酸碱度则是pH6.8-7.0，水质硬度为四。将七星刀鱼之亲鱼放入鱼巢之后，可见七星刀雄亲鱼追逐七星刀雌亲鱼，在反复多次以后，即可完成产卵排精。七星刀鱼有食其卵的习性，在七星刀之亲鱼完成产卵排精的动作以后，就要捞出将七星刀鱼之亲鱼，以免七星刀亲鱼会发生吞卵行为。