脊椎动物是指有脊椎的动物，是脊索动物门的一个亚门。数量最多，结构最复杂，进化位置最高，由软体动物进化而来。结构各不相同，生活方式也大相径庭。脊椎动物一般形态对称，全身分为头、躯干、尾三部分，有相对完善的感觉器官、运动器官和高度分化的神经系统。它包括六大类：圆口类、鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和哺乳动物。
脊椎动物分类依据：
脊椎动物亚门的动物的脊椎都包在肌肉里面，是脊索动物门中最大和最先进的亚门。这个亚门的成员拥有的肌肉大多数是一对一对的肌肉。神经系统有一部分在脊梁骨中间。脊椎动物亚门动物的骨骼是体内骨，有软骨也有硬骨。在动物成长时，这个骨架支持体型。因此脊椎动物可以比无脊动物长得大，而且平均体量也比较大。大多数的脊柱动物的骨架包括头骨，脊梁骨和两对躯肢。有些特化程度较深的脊椎动物没有两对手脚，如鲸和蛇，在演化之后已经不再需要了。
脊椎动物有哪些品种?
(1)圆口纲(Cyclostomata)：无颌,又称无颌类(Agnatha);无成对
脊椎动物亚门动物举例附肢.脊索终生存在,并出现雏形脊椎骨.
(2)鱼纲(Pisces)：又分为软骨鱼亚纲(Chondrichthyes)硬骨鱼亚纲(Osteichthyes) 和 辐鳍鱼亚纲 (Actinopterygii)前者出现上下颌,体被盾鳞,出现成对的鳍,鳃裂直接开口于体外;后者骨骼一般为硬骨,体被硬鳞、圆鳞或栉鳞,鳃裂不直接开口于体表.
(3)两栖纲(Amphibia)：由水上陆的过渡种类,幼体鱼形,以鳃呼吸,成体出现5指(趾)型四肢,皮肤裸露,以肺和皮肤呼吸.与其他更高等脊椎动物共称为四足类(Tetrapoda).(4)爬行纲(Reptilia)：完全陆生.皮肤干燥,被以角质鳞、角质骨片或骨板.肺呼吸.胚胎发育中出现羊膜,与鸟类、哺乳类共称为羊膜类(Amniotes).其他各纲脊椎动物称为无羊膜动物(Anomniotes).
(5)鸟纲(Aves)：全身被羽,前肢变为翼,适应空中飞翔生活.血液循环为完全双循环,恒温,卵生.与哺乳类共称为恒温动物(Endotherm).其他脊椎动物均为变温动物(Ectotherm).
(6)哺乳纲(Mammalia)：体外被毛,恒温,胎生(单孔类除外),哺乳(具乳腺).