桥，是架在水上或空中，便于通行的建筑物。中国是桥的故乡，自古就有“桥的国度”之称，发端于隋，兴盛于宋。遍布神州大地的桥，编织成四通八达的交通网络，连接着祖国的四面八方。中国古代桥梁的建筑艺术，不少是世界桥梁史上的创举，充分显示了中国古代劳动人民的非凡智慧。屹立于福建省武夷山市郊的余庆桥，便是其中的佼佼者之一。
南门街，是武夷山市老城区唯一一条旧貌尚存的老街。历经百年沧桑、生死劫难的余庆桥，就静静横卧在南门街南端的崇阳溪上。那天，我与几位好友结伴，前往武夷山观光游览。机会难得，我坚持要去看看余庆桥。下午三点多钟，我们从武夷宫出发，穿过颇为热闹的市区，七弯八绕来到南门街路口，小车拐进不足3米宽的单行道。两边商铺林立，纵然谨慎驾驶，还是行进缓慢。为了赢得时间，干脆下车步行。几分钟后，来到余庆桥桥头。顺着台阶望去，余庆桥高高在上。我没有急于上桥，而是先到桥下拍照。校友季红和另一位女教师，站在桥上，凭栏招手，脑海里顿时浮现出美国电影《廊桥遗梦》的镜头。走上桥面，发现美轮美奂的余庆桥，与周边环境协调和谐、相得益彰：平视四周，如画景色尽收眼底；俯瞰桥下，清波荡漾奔流不息；仰望头顶，或粗或细，或长或短的木构件，层层叠叠，错落有致，令人叹为观止。触景生情，心中敬意顿生、浮想联翩……
余庆桥，建于清光绪十三年（1887），是我国现存廊桥中，既极为罕见，又极具历史价值的一座古廊桥。2006年，跻身“全国重点文物保护单位”。余庆桥的问世，得益于一个仁者孝子。据民国《崇安县新志》记载：“（崇安）南郊阻大河，行者病涉，敬熙秉母命，以三万金创余庆、垂裕二桥，雄伟为闽北冠。”敬熙，即崇安（今武夷山市）人朱敬熙（1852—1917），清朝附生（指初考入府、州、县学，而无廪膳可领的生员），著名缙绅，田产居全县之首。因捐金，遂援例为农部郎中。后以花翎二品衔改道员，候补浙江。他乐于做好事办善事，曾资助修复景贤书院和武夷精舍，而他以朱熹裔孙的名义，重修朱熹创建的五夫“社仓”，迄今仍保存完好。
当年，为了给母亲献寿、给乡亲造福，他出资三万银元，在古城南郊崇阳溪的溪中洲（师姑洲，又名沙古洲）处，修建余庆、垂裕二桥。建成后的姐妹桥，成为闽赣古道上辉煌的交通巨构，不单是造福一方的民生工程，而且是百姓心中的慈善丰碑，往来商旅对素有“闽邦邹鲁”与“金崇安”之称的古城，未临城池，仰止起敬。抗日战争时期，垂裕桥毁于火灾，文革期间，桥墩亦毁；余庆桥历经百年沧桑，得以独存，尤为珍贵。她见证了崇安清朝、民国与共和国的风云，定格了武夷山一个豪门望族的曾经辉煌，浓缩了武夷山一段惨烈嬗变的近代历史。
闽北最长木拱廊桥之一的余庆桥，是闽北廊桥中名副其实的巅峰之作，雄姿不俗，气势不凡，其蕴涵的文物价值，备受专家学者的推崇和点赞。我国桥梁泰斗茅以升，曾有这样的评价：“这座桥的独特和重要之处是它的叠梁拱，这是北宋发明的一种建筑形式，而这种方式技术要求严、造价高，因此这座三拱桥极具价值，有‘古化石’的意义，是很古老概念的现代遗存，非常珍贵。虽仅百年历史，却情系千载文明。”著名建筑学者杨廷宝教授，考察了余庆桥后说：“像这样的桥梁全国已经少见，有历史价值，应给予保护。”专家赞誉和呼吁，得到政府重视，1982年，拨款4万余元，对余庆桥进行修葺。
余庆桥，西北—东南走向，长79米，宽6.7米，拱高8.6米；桥上建有长廊，中间条石铺设走道，两侧铺砌鹅卵石。这座两台、两墩、三孔的伸臂斜撑木石结构虹梁拱形厝桥，集宏伟、古雅、庄重于一体，极具工程美、艺术美与人文美等审美价值。在工程科学美上，该桥是北宋张择端“清明上河图”中木构虹拱桥梁的再现，偌大一座桥，不用一钉一铆，全靠榫卯连接，令人叹为观止。
110多年前，余庆、垂裕二桥，同时建造，同样结构，且垂裕桥更长一些。如此浩大的工程，所耗木材与石料，均以上万立方计。凭栏远眺，我在想，如果说所用上好杉木，在林区武夷山尚不为难，八座桥台及桥墩，所用的巨量花岗岩石材，来自何处，如何运输？两座廊桥的台与墩，均由青褐色花岗岩精工雕砌而成。其中大的条石，每块重逾三吨。据悉，崇安城区方圆10千米，并无这类石材矿源。当年的崇溪上游，陆路为不能行车舆的鸟道，水路为急浅石攻舟的小溪，如此大块头、大数量的石材，怎样搬运，不得而知。无怪乎，至今仍是当地百姓街谈巷议的谜团。而该桥利用木结构斜撑悬臂分解传递受力原理制成虹形拱梁，以石板卵石作为桥面压镇以抗风抗震，用亭式长廊黛瓦披覆以防雨防腐等设计，则有极高的工艺技术和科研价值，在世界桥梁史上，有着显著的地位，倍受专家学者称赞。
在建筑艺术美上，余庆桥是江南风雨廊桥的经典，由长廊、中亭、门楼、虹拱、缓坡桥台、船形桥墩完美组合而成，不但有“增一分嫌长，减一分嫌短”之说，而且巧妙地体现了和谐对称的传统审美意识，匠心独具，令人叫绝。我注意到，余庆桥主体为西北—东南走向，而其东台坡道，却忽折向正东，呈现苍龙摆尾之形。她在保持传统建筑对称美的同时，打破绝对匀称的俗套，推陈出新的创意，俨如“画龙点睛”，使该桥静中有动，活灵活现起来。除此之外，余庆桥虽体量宏大，仍注重细节，不乏精雕细刻的艺术展示。如，四座台墩上的巨大鸟首，极具文化匠心与艺术魅力。它雉喙凤眼，昂首雄立于台墩的迎水面上，船形的墩体，自然而然成为该鸟的身躯。据说，这是一种叫鸢的水鸟，朱熹有“鸢飞月窟地，鱼跃水中天”联句。将每座台墩设计雕琢成鸢的形象，既寄托了“鸢飞月窟地”的高远情怀，又寄托了该桥骑在水鸟背上，能够“水涨桥高”，不惧怕洪魔的祈愿。可见，余庆桥不仅仅是一座古代交通工程，还是一座深涵民俗传统底蕴的建筑艺术巨构。无愧于世界桥梁建筑形式“活化石”的名分。
举世无双的余庆桥，是武夷山世界文化遗产的组成部分，她见证了武夷山的岁月沧桑与辉煌历史。孰料，天有不测风云。2011年5月28日，余庆桥因为失火，导致桥面木构部分轰然坍塌，给人留下无尽惋惜。所幸桥墩等基础部分，没有受到重创。2014年7月20日，余庆桥修复工程正式启动，按照“修旧如旧、恢复原貌”的原则，精心组织，用心修复。经过近两年紧锣密鼓的施工，2016年4月26日，修复工程圆满竣工。那天，徜徉在这座百岁“老桥”上，我有一种时光倒流的感觉，恨不能穿越时空隧道，去向智慧的先贤们致敬。