江苏省是中国东部地区中强地震活动水平较高的省份,著名的郯庐断裂带和长江中下游–南黄海地震带贯穿江苏省,小震不断,中强地震时有发生。最容易发生地震的地方是镇江南京交界处,丹阳,溧阳,靖江,扬州镇江交接处,镇江茅山一带,宿迁等。本世纪70年代以来,江苏省陆地已发生5级以上破坏性地震4次,溧阳1974年5.5级和1979年6.0级两次地震致使房屋倒塌10多万间,人员伤亡3千多人,直接经济损失近3亿元。1990年常熟–太仓5.1级地震造成1.3亿元的直接经济损失,为全国同类地震损失之最。
江苏近海海域自本世纪70年代以来已发生5级以上地震5次,其中最大震级为6.2级,对江苏省产生了较大的影响和一定的破坏。据1950-1994年资料统计,江苏省单位国土面积的地震损失居全国各省(市、区)前列。随着经济和社会的发展,城镇的密集,人口的集中,社会财富的不断增加,地震造成的损失将会越来越大。1996年,国务院批准确定了我国21个地震重点监视防御区,江苏省有2/3的国土面积位于其内,涉及11个省辖市和51个县(市)。