大佛寺石窟位于丝绸之路东段北道的主干线上，是陕西省境内规模最大、佛像体量最大、艺术特征最为鲜明突出的石窟。
整个石窟群绵延在400米长的奇峭崖面上，有开大窟造大像的大佛窟，有千佛洞，也有小型禅窟（罗汉洞），还有讲经堂，甚至给僧人生活起居的僧房窟也保存完整。这些不同性质的洞窟相互搭配组合，构成了一所功能完整的崖中佛寺。大佛寺石窟是大唐雄风的真实写照和大唐昌盛的象征，佛像具有典型皇家风范，雍容大度、气宇非凡，体现了大唐强大的物质能力和精神力量。
2014年6月，中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”被列入《世界遗产名录》，大佛寺石窟为其中一处遗址点。
初春时节，渭北高原苍茫辽阔。记者来到位于陕甘交界处的咸阳彬州市，黛灰相间的山体在蓝天的映衬下，显得肃穆而庄严。这里曾是丝绸之路北道的必经之地，是商旅西出长安的主要驿站之一。大佛寺石窟便坐落于此。
罗汉洞雕塑。记者 刘坤 摄
大佛寺石窟地处“豳宁”域内，是西北方向出入关中平原的第一站，见证了中国汉唐文化的辉煌历史，铭刻着佛教东传的足迹。大佛寺石窟是陕西省境内规模最大、佛像体量最大、艺术特征最为鲜明突出的石窟，其主尊大佛被清代学者毕沅誉为“关中第一奇观”。其造像风格来源的多样性，也为我们理解唐代艺术提供了一个新的窗口。中国著名考古学家宿白先生认为，大佛寺石窟造像是理解唐朝长安造像的重要素材。
彬州市大佛寺石窟正门。记者 刘坤 摄
1988年1月，大佛寺石窟被国务院列入全国重点文物保护单位。2014年6月22日，在卡塔尔多哈召开的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”被列入《世界遗产名录》，大佛寺石窟为其中一处遗址点。
“堪与巴黎圣母院媲美”
大佛寺建于唐贞观二年，原名应福寺，是唐太宗李世民为纪念彬州浅水原大战中阵亡的将士所建。北宋仁宗皇帝为其养母刘太后举国庆寿时，将应福寺改名庆寿寺。明代以后，因寺内石窟里的大佛造像高大雄伟，人们称其“大佛寺”并沿用至今。
大佛寺整个石窟群建筑错落有致，绵延在400米长的奇峭崖面上，共有大小石窟130余所、佛龛446处、造像1980余尊、历代题刻170余幅，自东向西分为僧房窟、千佛洞、大佛窟、佛洞和丈八佛窟五个部分。
大佛窟内的主尊大佛是阿弥陀佛。该造像结跏趺坐于莲台上，左手着膝，右手施无畏法印，全身姿态自然丰满，被称为“关中第一奇观”。
千佛洞位于主尊大佛东侧，内有造像696尊、题记70余幅，是一所平面近似正方形的大型低矮中心柱窟。这种形制在世界各大石窟中都很罕见。“鼓胸、细腰、宽胯、头身比例适度”是龛内佛像共有的风格，其丰满健康的身躯，将人体的健与美集于一身。
西安美术学院美术史论系艺术考古教研室主任陈磊认为，彬州市大佛寺石窟的造像风格颇具包容性。陈磊说：“这些数量庞大的造像，其类型也极为丰富。比如，没有衣褶且光滑圆润的造像，似乎是唐代从印度新传入的优填王造像风格，这样风格的造像在洛阳龙门石窟也有不少；而那些动感强烈的造像，似乎既有印度三屈式造像的风格，又好像有宫廷胡舞的渊源；还有一类造像，身躯丰腴，带有极强的女性特征，似乎又体现着武周时期女性地位明显提升的特色。”
“堪与巴黎圣母院媲美。”这是德国巴伐利亚州时任文物保护局局长对大佛寺石窟的赞叹。“这句话实际表达的意思是，唐朝那个阶段的佛像造像水准可以和西方的佛像造像水准相媲美。其赞美的不仅是大佛寺石窟，更是大唐佛像的造像水准。”彬州市大佛寺石窟管理处副主任杨静说。
彬州市大佛寺石窟造像的时间跨度长达两百年，不同时代的造像有明显区别。整体来看，窟龛形制和台座样式从简单到复杂，造像的组合更加多样。
“古代生产力水平较低，大佛寺石窟开大窟、造大像的风格，需耗费巨大人力财力。巨大投入的背后往往有皇家意志的支撑，所以，它的精美程度不是一般小石窟能比的。”杨静说。
在这里与长安告别
进入大佛寺石窟大门，记者首先看到的高大建筑物是明镜台。明镜台高70米，共5层，下有两层青砖砌筑的平台，上有木制三檐六角攒尖顶式结构楼阁。
明镜台两侧分别有一口铁钟和一面鼓。钟鼓原先作为报时工具来使用，即“晨钟暮鼓”。随着科技的发展，钟鼓的报时作用逐渐弱化，人们更多用它们来祈愿。
伴着悠扬的钟声，记者似乎一下子穿越到大唐。
驼铃叮当，长长的驼队满载丝绸，走出繁华热闹的长安，肩负着传播东方文明的使命向西而去。同时，西方的货物、文化、僧侣也进入长安。
长途跋涉，一路向东，骆驼背上的箱子随着骆驼的行进左右摇晃，丝绸之路的风沙在人们脸上刻下深深的印痕。支撑人们前行的只有一个信念：到达世界上最大的城市——大唐都城长安。
到达古时的彬州，来往的商旅卸下舟车劳顿的疲乏，歇脚休整，补充给养。从西方归来的人们一踏进这片土地便倍感亲切；将要远行的人们仿佛告别了这里，才算是真正告别了长安……
“过往商旅一直都把大佛当作护佑一路平安的保护神。直至现在，西兰公路上的很多过往司机都要来石窟祈福。”彬州市文化馆馆长任致远说。
名人题刻是大佛寺石窟的另一重要特色。
记者在大佛寺石窟中发现的各类题刻数不胜数。千佛洞一处名为《尚书刑部员外郎滕宗谅游记》的题刻写道：“尚书刑部员外郎直集贤院滕宗谅／诏守泾塞继至於此后二日谨识石室。”这里的“滕宗谅”，就是北宋范仲淹名文《岳阳楼记》开头“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡”中的“滕子京”。这处题刻应该是滕宗谅在担任泾州（今甘肃泾川县）知州期间途经此地铭刻的。
还有李白所题的“觉路”二字。相传，诗仙李白仕途不顺，拜见大佛后顿觉大彻大悟，便写出潇洒飘逸的“觉路”，意为通往觉悟的道路。从此之后，李白开始纵情山水、游走四方、享受自然。
此外，有学者发现，关于大佛寺石窟众多铭文题记的题刻人，《宋史》《元史》《明史》《清史稿》等正史中有传记的有22位，他们都是当时有重要地位的政治人物，另外还有19位在正史中虽没有记载，但也都曾有过重要历史地位和贡献。
由此可见，彬州市大佛寺石窟在唐以后历朝名人的眼里是何等重要，他们都以游览这个胜迹并在窟中留下题记为荣。
风雨中的保护与传承
采访中，记者听到这样一句民谣：“彬县有个塔，离天只有丈七八；彬县有个大佛寺，把天顶得咯吱吱！”然而，就是这样“顶天”的大佛寺石窟，也曾历经风雨。如今，在大佛寺石窟内，佛像雕刻被毁坏的痕迹多处可见。
有关大佛寺石窟的维修与保护，最早从明代景泰元年开始。第一次大规模修建外部建筑是在康熙四十二年。
大佛寺石窟依红砂岩山崖而建。红砂岩上容易修筑建筑物，但其本身不耐风化。为了更好地保护大佛寺石窟，2019年，彬州市大佛寺石窟管理处完成了红砂岩质地的岩体裂隙、窟内顶板脱落、砂岩风化等治理保护工作。
“我们眼前这条路是1990年之前的312国道。后来，为了使石窟不受过往车辆震动的影响，国道北移了100余米。为依托大佛寺石窟历史文化资源发展旅游产业，2012年，国道再次改道，远离大佛寺石窟500多米。”彬州市大佛寺石窟管理处副主任豆刚说。
2014年6月22日，大佛寺石窟荣耀加身，成为《世界遗产名录》的一部分，填补了彬州市甚至咸阳市在世界文化遗产上的空白，进一步坚定了当地发展旅游产业的信心和决心。
近年来，随着“一城、一窟、一湖、一川、一馆”的建设思路逐步完善，彬州市的旅游影响力不断增强。作为彬州市旅游龙头的大佛寺石窟，更以它独特的石窟艺术价值和文化艺术价值，吸引着国内外游客。
西安美术学院美术史论系艺术考古教研室主任陈磊：大佛寺石窟是大唐造像风格的映射
西安美术学院美术史论系艺术考古教研室主任陈磊。记者 刘坤 摄
彬州市大佛寺石窟是陕西境内最大的石窟，是关中周边最大的北朝隋唐石窟，其造像以北朝隋唐造像为主。透过石窟造像本身，我们可以窥见当时社会发展的相关情况，例如开窟造像的技术特征、宗教信仰及宗教传播状况、政治生活特征、社会经济发展水平等。它既是时代特征的记录品，也是时代文化传承的载体。
“就目前所见，彬州市大佛寺石窟造像是所有石窟造像中最具有代表性的。彬州市大佛寺石窟造像是全国其他石窟造像不可比的，如同我们日常所说唐诗、唐楷、唐代狂草在同类艺术中具有无与伦比的地位。”2月21日，西安美术学院美术史论系艺术考古教研室主任陈磊说。
我国石窟数量众多，与其他著名石窟相比，彬州市大佛寺石窟有什么特点呢？
陈磊介绍，彬州市大佛寺石窟在窟龛形制上，也就是石窟的基本形状和结构上，大致继承了北魏时期的大像窟，如山西大同云冈昙曜五窟。在造像风格方面，彬州市大佛寺石窟造像是全国独一无二的，其最典型的特征是人物身体曲线曼妙、造型具有动感，并自内而外散发着活力。
“彬州市大佛寺石窟在唐高宗、武周时期的造像风格是持续的、连贯的，能够映射出大唐造像风格。其相较于河南洛阳龙门石窟的唐代造像，既有相同之处，又有不同之处。相同的是，两地的造像都展现了唐朝造像的身躯美与活力。不同之处在于，彬州市大佛寺石窟造像更具动感，那自内而外散发的活力虽然经历了千年的风化，却依然让人动容。”陈磊说。
唐代造像的“长安模式”始于北周、成于初唐、盛于武周和唐玄宗时期，以长安地区造像为主体，其他造像为辅，代表了长安地区造像的共有样式风格和审美品格。典型的“长安模式”能有辐射全国各地的影响力，与彬州市大佛寺石窟造像有着较为复杂的联系。
“唐代长安造像绝大多数都没有留存下来，现存的彬州市大佛寺石窟的造像是最能代表‘长安模式’的。敦煌石窟、龙门石窟乃至其他小的石窟的造像都受到长安造像的影响，而彬州市大佛寺石窟造像在接受长安造像的影响上是主动的，并在此基础上吸收了壁画的艺术特点。”陈磊说。
陈磊认为，目前彬州市大佛寺石窟及其造像的价值还没有被学者、大众充分认识。彬州市大佛寺石窟所具有的研究价值是多方面的：论文化与旅游，这是关中奇观、秦地胜境；论文物价值，其历史、科技、艺术三者兼具；就学术价值来说，除了大家普遍关注的造像外，石窟内的题刻也颇值得研究。