蝙蝠可以说是最具特色的一类哺乳动物了，它们不仅是哺乳动物中唯一会飞的，也是唯一头朝下倒着睡觉的。有些猴子偶尔也会倒挂在树枝上伸手够吃的，但倒挂着睡觉的，还真只有蝙蝠这一家。
人倒立几分钟就会头疼难受，而蝙蝠却倒挂着睡一整个白天，甚至整个冬天。那么，蝙蝠为什么要这样睡觉呢，它们不怕睡着了掉下来吗，不怕脑袋充血吗？
树上倒挂着的蝙蝠
倒挂睡眠的苦衷
尽管都会飞，但蝙蝠与鸟类、飞行昆虫不同，它缺乏从地面上起飞的升力。蝙蝠的飞行器官是由前肢支撑起的一层薄而多毛的皮膜，称之为翼手，其力量远无法和鸟类充满肌肉和羽毛的翅膀相比。另一方面，蝙蝠的相对负重也大于鸟类，鸟类骨骼是中空的，而作为兽类的蝙蝠不是。
一些飞虫具有发达的后腿，能从地面上跳老高，这也是起飞的一种方法。而蝙蝠的后腿非常细小，无法通过跳跃或奔跑获得足够飞起来的提速。
当我们靠近地面上的鸟类或飞虫，它们能立即飞上天逃走，但蝙蝠就非常费劲了，它只能手脚并用地在地上爬行，好不容易才能飞起来。
因此，对蝙蝠来说，最好的办法就是在高处休息，通过下落获得飞行的初始动力。但栖身在高处的蝙蝠又面临着另一个问题。
在这里我先给大家科普一下抓握的基本原理。我们的手部有屈肌，有伸肌，肌肉通过腱膜与骨骼相连，拉动骨骼运动。当我们双手紧紧抓握东西的时候，屈肌收缩，伸肌舒张；当我们放手时则相反，伸肌收缩，屈肌舒张。
动物的脚爪也是一样。当鸟类蹲在树上，其脚爪的屈肌收缩，将其牢牢锁在树枝上。但蝙蝠的后腿肌肉很不发达，做不到这一点。
于是，蝙蝠脚爪的屈肌干脆退化了，相应的腱膜一端连接在趾骨上，另一端直接连接其上半身。当蝙蝠倒挂着，重力就代替了肌肉拉力，将肌腱拉紧，蝙蝠的爪子就紧紧抓在高处了。当蝙蝠想要飞行，需要做的仅仅是“松手”，就能自然坠入飞行状态。
蝙蝠脚爪的伸肌平时是舒张状态，因此它的脚爪日常就是握着的。当它想附着在高处，只需用伸肌打开脚爪，抓住附着点就可以了。
所以，当蝙蝠倒挂着的时候，它浑身肌肉都处在放松状态，就像我们躺在床上一样舒服。它不需要费一点力气就能挂住，当然不怕掉下来。甚至，就算蝙蝠在睡觉过程中死了，它也会一直挂着，直到外力将它取下来。
这种重力辅助设计，比鸟类的反重力设计更省力。没办法，蝙蝠在飞行方面的先天条件远不如鸟类，只好在设计上多下点功夫了。倒挂在高处，使蝙蝠处在起飞的理想位置，随时可以展翅飞走。
很多作品把蝙蝠描绘为白天成群倒挂在山洞里睡觉，实际上它可以倒挂在阁楼、屋檐、桥洞和空心树等任何能抓住的地方。它不仅倒挂着睡觉，还倒挂着给幼仔喂奶。更奇的是，它连排便都是倒挂着完成的，其粪便只有米粒大小，直接拉出来落到地上，不会弄脏自己的身子。
蝙蝠在隐蔽场所倒挂着休息，也是躲避敌害的一种方式。蝙蝠的主要天敌是猛禽，当它白天休息的时候，鸟类正在活跃，因此它需要找个猛禽难以到达的地方睡觉。此举也减少了与鸟类的竞争，蝙蝠选择的休息地都是鸟类不太可能筑巢的地方。
树上倒挂着的蝙蝠
脑袋不充血的秘密
人体如果倒立，大量血液会滞留在头部而无法回到心脏，从而引发不适。而当我们正常站立和行走，血液不会滞留在四肢，这是因为在我们四肢的静脉血管（负责将血液运回心脏）中有静脉瓣，只允许血液从下往上流，从而防止血液倒流。
蝙蝠血管中没有类似静脉瓣的结构，但它的静脉壁肌肉很强劲，能节律性收缩。大多数哺乳动物包括我们人类的静脉血都以被动流淌为主，但蝙蝠却可以主动收缩血管，促进血液流回心脏。
此外，为了支持飞行中所需的大量氧气，蝙蝠的心脏特别发达，比相同大小的其他哺乳动物大三倍，而且运送血液的能力更强。它的右心房很大，当右心房舒张，能将大量静脉血泵入。
蝙蝠冬季进入蛰伏状态，体温和代谢率皆下降，体温从活跃状态下的40℃以上下降到6~30℃，能量消耗减少50~99%。在这种休眠状态下，其身体对氧气需求也不大，心跳率从飞行时的1100次/分钟下降到4次/分钟。
最后，与人类相比，蝙蝠体型太小。最小的蝙蝠凹脸蝠仅重2-2.6克，最大的蝙蝠几种狐蝠也才1.6千克重，它们的重力不足以影响血液流动，其心脏、静脉血管的泵送能力足以对抗血液的重力。
蝙蝠睡觉的时候用皮翼盖着身子
背后的进化故事
蝙蝠和鸟类虽然同样会飞，但差异颇大。大部分差异我们好理解，蝙蝠毕竟属于兽类，所以它有着实心的骨骼，体表是毛而不是羽毛，有牙齿，有外耳，这些都与其他哺乳动物一样。
唯独倒挂着睡觉这一项，常人难以理解，既然同样是进化出飞行能力，蝙蝠为什么要进化得这么怪异，为什么它就不能像鸟类一样保留强健的后肢和站立能力，并进化出原地起飞的升力呢？
鸟类在树枝上是正常站立的
这是因为蝙蝠和鸟类的进化路线不同，同样是会飞，但它们学飞的方法不同。简而言之，鸟类是从地面上飞起来的，而蝙蝠是从树上落下来的。
鸟类起源于距今1.6亿年前的侏罗纪晚期，它的祖先是小型兽脚类恐龙。古生物学家已经发现了很多介于鸟类和恐龙之间的过渡种化石，它们长着翅膀和羽毛，但仍保留了牙齿和爪子，身后要么是尾羽，要么是长长的蜥蜴尾巴。这些化石是鸟类起源于恐龙的铁证，同时也使早期鸟类和兽脚类恐龙之间的界限越来越模糊。
最小的恐龙：胡氏耀龙
兽脚类恐龙是后腿直立行走的，它们本就后腿发达，具有很强的活动能力。鸟类的飞行就源自兽脚类恐龙的奔跑和跳跃。兽脚类恐龙越跑越快，越跳越高，渐渐地长出了翅膀和羽毛，学会了滑翔，最后飞上天，就成为鸟类。
在北美出土的距今5220万年的伊神蝠，为食虫蝙蝠的原始种类，它总体上与现代食虫蝙蝠非常相似，但后肢较长，翼手较短，长有较长的尾巴。从解剖结构上看，这种蝙蝠很擅长在树上攀爬，而且是倒挂着睡觉的。这就是说，蝙蝠至少已经倒挂了5000~6000万年了。
伊神蝠复原图
科学家由此推测，蝙蝠的祖先本是树栖动物。为了捕食飞虫，蝙蝠经常在树与树之间跳跃，它的翼手越来越发达，后肢和尾巴却渐渐退化，终于，它学会了滑翔，最后飞了起来。蝙蝠飞行的进化始于从树上下落，自然不需要升力，也不需要发达的后腿。
蝙蝠因其怪异的习性而饱受人们误解，而且由于移动能力强、寿命长、分布广等特点，它是“飞行的病毒库”，体内携带有大量的人畜共患病病毒，这东西是吃不得的。实际上，蝙蝠捕杀大量的蚊子、蝗虫，是一种益兽，我们不应该伤害它。
近代以来，人类活动已经导致多种蝙蝠灭绝，最近灭绝的一种是2009年宣布灭绝的莫氏侏伏翼。蝙蝠在英、美、马来西亚等多国都是受到保护的，许多人筑起“蝙蝠屋”，为蝙蝠提供栖所。加拿大为居民提供免费驱赶蝙蝠的服务，使人们既能远离它携带的病毒，又不会伤害到它。