在了解发育迟缓之前，首先应该了解什么是生长发育，生长发育是指人从受精卵到成人的成熟过程，是儿童的重要特征之一。
具体来说，生长指儿童身体器官、系统的长大，一般有相应的测量值对应其变化；发育是指细胞、组织、器官的分化与功能成熟，生长与发育两者密切相关。正常的生长发育在速度及各器官、系统发育顺序上是遵循一定规律的。
发育迟缓的原因
1.遗传原因
子女生长发育的特征、体质等都会受到来自父母遗传原因的影响，比如皮肤、发色。对于这类孩子，父母还是需要给孩子创造好的外部条件来让孩子的生长潜力得到最好地发挥。
2.生长激素的调节
孩子的生长发育一般需要多种激素来调控，在这些激素中，生长激素以及性激素最为重要。一般孩子缺少生长激素时，会有身材矮小的特征；而缺少性激素，会使孩子的骨骼过早的愈合，影响孩子正常的生长发育，因此有些青少年青春期提前，制约最终身高。
3.神经或是器官的损伤
儿童如果在语言方面发育缓慢，有可能是因为听力下降或是口腔、喉部等出现问题。若是小朋友出现交流障碍，可能是因为中枢神经系统方面有问题。
4.疾病原因
可能是由于某些疾病引起，比如唐氏综合征、慢性疾病、内分泌或是骨骼方面的疾病等。对此，家长应及时带孩子诊治。
如何治疗婴儿身体发育迟缓
1.营养不良：合理搭配孩子的饮食，满足宝宝的营养需要，同时也要引导孩子养成好的饮食习惯。
2.疾病：对于因疾病造成孩子身材矮小，应及时把原发疾病治好。
3.家族性矮小遗传：对于这种原因引起的身材矮小或者是体质发育缓慢，可以通过多种调理方式调养，让生长潜力发挥出来，也可适度的使用生长激素。
4.精神原因：改善孩子生活的环境，让宝宝的精神和生活上得到安抚和照顾。
5.先天性遗传、代谢性疾病：比如垂体性侏儒、先天性卵巢发育不全等，要根据病症施行针对性的治疗。
婴儿语言发育迟缓的3个对策
1.宝宝在语言学习方面最基础的方法是模仿。所以，家长可以多抽出时间和宝宝讲话，让宝宝模仿大人的发音，激励宝宝大胆地说话，用语言来表述自己想要什么。
2.鼓励宝宝讲话的同时，给宝宝一些刺激。如果你想让宝宝喊妈妈，宝宝不喊，妈妈可以适当性的点头鼓励宝宝。如果孩子喊了妈妈，妈妈要开心地亲亲抱抱宝宝。这样会让他感觉到喊“妈妈”可以让妈妈更爱自己，激发宝宝说话兴趣。
3.多带宝宝去外出，接触外面世界。多接触外界，可充实孩子生活，让其见识增广，自然有说话的渴望。还可以适当配合一些语言方面的训练，可以增强宝宝语言方面的才能。
由于胎儿时期的发育不良可导致先天畸形，最终导致发育迟缓。因此孕母在妊娠早期避免某些药物使用、X线照射及病毒感染等，在妊娠期间规律产检对于预防发育迟缓有一定作用。
多数发育迟缓是由于生长异变引起，没有特别的预防措施，注意宝宝饮食营养均衡的同时也应注重各方面相应能力的培养。