学校被称为“超级中学”，“亚洲最大高考工厂”。 CCTV纪录片《舌尖上的中国第二季》、《高考》播出后，毛坦厂中学名声大噪，为全国人民所熟知。
2017年，该校本科达线人数连续4年突破10000人大关，较上一年净增1000余人，一本达线3761人，600分以上62人。毛坦厂中学应届一本达线率52.12%，本科达线率92.5%。
毛坦厂中学是中国最神秘的“备考学校”之一：这是一所强化记忆的工厂，有2万名学生，人数是该镇的官方人口的四倍。他们不分昼夜地学习，为俗称“高考”的普通高等学校招生全国统一考试做准备。高考每年6月举行，为期两到三天（取决于不同的省份），相当严酷，是中国大学录取学生的唯一标准。毛坦厂中学的学生大部分来自农村，而高考为他们提供了一个机会，让他们不被农田和工厂生活所局限，能靠努力学习和高分来改变家庭的命运。
“被成名”的“高考神话”，但“神话”的背后，往往有着残酷的真相。媒体报道，毛坦厂的生源滚雪球般膨胀，源于该校的严苛管理。
在毛坦厂，所有学习或者分数之外的因素被最大程度地剔除，所有不利于考试分数提高的娱乐休闲都被最大程度地隔离，所有无助于分数提升的兴趣爱好与个性特色都被最大程度地压制。“备考如服刑”，没有音乐、体育课，周围也没有网吧。
不论争议的结局如何，毛坦厂中学无疑都是一面镜子。
“通过毛坦厂这个放大镜，原来被忽视的、遮蔽的、微缩的中国教育乃至社会的问题都毫发毕现、暴露无遗，令人无法回避，不得不正视。”一位媒体评论者说。
围绕毛坦厂展开的争论，多方的说辞都不无道理。
毛坦厂中学的学生80%都是农村生源，作为一所镇中学，平均80%的本科上线率，对于许多农村家庭来说有很大吸引力。在毛坦厂中学上学的孩子，他们的父母基本都是打工者，他们觉得自己缺少文化、学历不高，因此把梦想放到了孩子身上，他们说，“只要能上大学，就能改变孩子的命运”。
毛坦厂所提供的教学模式，具有一种反教育、反人性的特质，“可以理解，但必须反对”。
