首发自：兵器210所
3月25日报道，英国陆军在位于纽卡斯尔的阿姆斯特朗工厂举行了钢铁切割仪式，宣告“挑战者-3”坦克升级计划正式开工。莱茵金属BAE系统地面公司和皮尔逊工程公司将在这里生产“挑战者-3”坦克的新炮塔。“挑战者-3”坦克升级计划的高级责任官员尼克·考伊准将表示：“皮尔森工程公司正在这里进行炮塔的生产工作，这对于交付一座完全数字化的炮塔至关重要，这些工作确保了我们现代化的主战坦克在欧洲是最具致命性的武器”。
“挑战者-2”坦克渐现老态
英军装备的“挑战者-2”坦克于1994年开始服役，并先后在南斯拉夫和伊拉克参与作战，到目前为止仍然没有被击毁的记录。现在英国陆军共有四个装甲团装备“挑战者-2”坦克：女王皇家轻骑兵团、国王皇家轻骑兵团、皇家坦克团和皇家韦塞克斯义勇骑兵团，每个装甲团都装备了56辆“挑战者-2”，总共224辆坦克。不难看出，作为联合国五常之一，英国陆军的主战坦克数量可谓稀少，而且在2009年英国政府宣布未来不再采购主战坦克，其最大的军工企业集团BAE系统公司也随即关闭了“挑战者-2”主战坦克生产线，因此如何延续现存地面重型装甲平台的作战能力就成为了一个必须要解决的问题。
英国陆军在2012年提出了“挑战者-2寿命延长项目”计划，希望通过升级改造以及大修，将其退役时间由原计划的2025年延长至2035年。而由于长期缺乏资金，英国陆军无法对所有坦克进行现代化升级改造，最终148辆将有此“殊荣”，剩余大约三分之一的坦克将不得不报废。
在改造方案上，英国原本采取的是两家竞标的方式，让英国BAE系统公司和德国莱茵金属公司“打擂”。 不过在2019年，德国莱茵金属公司和英国BAE系统公司成立了莱茵金属BAE系统地面公司，联合研制了新一代“挑战者-2寿命延长项目”计划演示样车。
“挑战者-3”原型车
据悉，莱茵金属-BAE系统地面公司开发了一款配有加固型装甲的新式炮塔以取代旧炮塔，新炮塔具有更强的防御力，并为其安装新设备提供必要的空间。未来根据新的合同，“挑战者-3”主战坦克还将选装一种主动防护综合体（系统）。
在动力方面，新式1500马力MTU发动机取代了原装1200马力的标准珀金斯CV12-6A发动机，传动装置、冷却系统等都将被更换，现有的液气悬架系统也将进行升级。改装后坦克的战斗全重将从64吨增加至66吨，但是由于整车动力的提升，其机动性不降反升，最大速度将达到约90千米/小时，稳定性也将得到提高。
新的战斗室将配备莱茵金属公司研制的一门RH120 /L55A1式120毫米55倍口径滑膛炮，安装自动装弹机，但也可以手动装填弹药。根据各种作战目的，该炮将能够发射现有和预期的全部弹种，实现与北约盟军的炮弹通用，同时还可以发射带有DM11可编程引信的新型高爆破甲弹，对硬目标和多用途目标的杀伤力大幅度提高。据称后续如果英国国防部以及英国陆军有进一步需求的话，公司还可以为量产型坦克换装正在研发的新一代130毫米滑膛炮；“挑战者-3”的其他武器还包括一个配有一挺机枪的遥控武器站。
另外坦克原有火控系统和其他车载设备也进行彻底升级，并重新选配了全新的瞄准具（集成了新型红外图像仪，自动目标检测和跟踪系统，将用于识别威胁，为车长提供增强的昼夜瞄准能力）、计算设备，以及战斗室内的其他单元/部组件。该坦克所配备的开放式任务系统（OMS）将与现代通信系统相结合，以提供有关战术态势的数据交换。根据计划，“挑战者”3主战坦克将完全实现数字化，在2027年具备初始作战能力，2030年实现全面作战能力。
除了坦克以外，英军认为轻型装甲平台机动灵活、便于运输，更适合执行反恐等海外行动，所以多年前就已经开始物色新一代装甲车，2010年英方选中了“阿贾克斯”步兵战车，并在4年后签订了合同。“阿贾克斯”装甲车原本是被设想用来取代过时的“弯刀”轻型装甲车，不过后来英军也希望其能部分替代“挑战者”主战坦克的职能。“阿贾克斯”是一个包含3大车族、6大类型、9种亚型号的装甲车族，采用模块化设计，可视任务需求通过换装不同的模块改装为侦察打击车、火力控制车、指挥车与工程侦察车等多个型号，在战场上将拥有十分灵活的任务执行能力，且各“阿贾克斯”装甲车改装型号之间零件通用程度高，便于后勤保障。
“阿贾克斯”步兵战车
在性能上，“阿贾克斯”基本车型全长7.62米，宽3.35米，高3米，车组人员为2名，可搭载4名士兵，最高速度70千米/小时，最大行程500—550千米，重量高达42吨，作为步战车而言拥有不俗的防护能力。其主要武器为一门CT40型40毫米机关炮，最大射程5千米，射速200发/秒，可发射埋头弹，与传统弹药相比，埋头弹初速高、射程远、侵彻能力强。根据英方的说法，“阿贾克斯”装甲车族实现了完全的数字化和集成化，令士兵可以在现代战争中先敌发现、先敌决定和先敌行动。不过此前有媒体透露，这款装甲车在测试中出现许多“安全问题”。据称由于存在设计缺陷，装甲车在行驶中会出现难以解决的过度震动现象，进而导致内部噪音过大，以及车载主炮无法在行进间发射等问题，另外巨大的噪音还可能引发车内成员神经系统疾病。因此“阿贾克斯”能否成为未来英国陆军主力装备之一，还存在一定的变数。