一、学画起手
初学山水画，开始主要是临摹前人的作品，从学习传统入手，以古人为师，这是一条可行的路径。临摹当中可学到山水画的章法，笔墨技法并体会到古人作画的心态。在学习名家的皴法、树法、笔法、墨法上可找出一些规律，为以后的创作打下一定基础。
必须强调的是，要临摹好的范本，避免走弯路，走了弯路再想掉头是很难的。如果起手学习了风格庸俗、技法不高、或坏习气很多的范本，养成习惯，将来要改掉，那就很不容易。可以说是起步不高，终身受累。反而不如从头学起为好。
学习临摹古代名家的优秀作品时，首先要从一家或一个流派学起，临像之后，再学其他流派。这样广学博览，功底扎实，练就一手笔墨造型的好功夫。
学习时还要注意每家都有其长短，各有独处的习气。要擅于取其长，避其短，吸收营养，消化为自己所用。
二、学习传统
传统在中国画上是指“传统的观念”和“传统的技法”，而观念和技法从古沿袭至今一直在不断发展。传统是一种网络，就像生长在一定土壤环境中的藤蔓，既有根有叶，有主有从，又枝叶交错，难解难分；传统又是一个过程，它在生长、延续和演变。
传统观念追求的是中华民族特有的文化理念，而传统技法延续的是古人总结的表现手段和形式，是线条、笔墨、传神、写意、材料、工具等现象。概括地说，学习传统不但要学习民族文化理念，更要学习传统技法。因为传统技法是水墨画特有的表现方法，不同于其他民族，有着本民族的物色。通过学习传统可以了解到古人的笔墨技巧，笔墨技法是前人在观察自然景物中提炼而成的，是经验的积累，需要认真学习。
学古人，不能死学，要活学活用。就是运用前人已有的技法，加入自己的感情、修养，以及技术训练，把传统技法化成能表达自己的感情的瑛菁。要针对客观世界中的景物，加以研究，并丰富自己对自然物象的表现技巧的能力。要广学博收，学长弃短，取其精华，去其糟粕。掌握传统技法的干什么，要举一反三，才能事半功倍。学习传统，借鉴古法，在古法的基础上加以创作，融会贯通，对表现自然美景会起到很重要的作用。我们要学好传统，用好传统，这对今后的发展有着重要的意义。
三、师法自然
外师造化，中得心源；师古人，不如师造化。这是前人留给我们的箴言。古人强调意在笔先，但并非是主观臆造，而是以自然山水之美为依据的。他们首先是面对真实的山水饱游沃看，使描绘对象历历罗列于胸中之后，又认识到千里之山不能尽奇，万里之水，岂能尽秀，才取其精粹，进行集中、概括、夸张、提炼和典型化处理。
善师造化者能得大自然的灵和神，不善师造化者，虽力求形似，而所得其反，仅仅成了一种绘画形式而已。画山水要和自然物象交友，要虔诚地对待描绘对象，弄清楚峰、岭、岩、崖、峦、坡和各种物象的变化规律。郭熙讲过画山水须达到可行、可望、可游、可居的境地，使观者赏心悦目，这是对山水画很高的要求。如果没有对自然物象的细心观察，又没有记录下山石林泉中的形式关系，在作品中找不到自然中的依据，都是陈规旧套，如何能感动人呢？要感悟自然山水的灵气，了解地理、地貌、地区的特点构成和气象变化等其他知识。对山水景物的来龙去脉、组织结构领会深刻，理解清楚，并能牢固记住。
清代画家石涛说过“搜尽奇峰打草稿”，也就是说在生活中多看、多记。要全面的、细致地从不同角度是观察，深入地认识理解物象，做到胸中有丘壑，才能笔奇造化。进而把心中的山川变为画上的山川，以自然山水之美为依据，又不是对自然山川的原样描绘，而是经过画家主观情思典型化、理想化、再创造出来的一种高于自然的艺术之美。这才是在师法自然中从写生到创作的一个悟化过程。作品有新意，才有生命力。山川与自己“神遇而迹化”，从而艺术才真正达到了高度审美的境界。
四、好画的标准
山水画的高低好坏都有其标准，要搞清什么是好画，归纳起来，可以用三点来解答，即画的气势、笔墨、韵味。这三点如果达到较高的标准，可以说是好画，否则就不算是好画。好画的标准是“远望之取其势，近观之取其质”。远望惊心动魄，近赏韵味无穷。
所谓“势”，就是气势高华，画面布局组合，处理得当，有很强的表现力，但不失中心主题，来龙去脉交代清楚，能注意整体效果，对比关系，及统一法则，做到这些就基本符合气势的标准了。
所谓“质”，也就是运用笔墨描绘物象的能力，笔与墨是表现艺术风格的基本要素，没有很好的笔墨功力，就不可能把作品表现得鲜明而有个性，而独特的个性是靠精湛的笔墨来体现的。如果在笔墨上总是陈规旧套，与他人没有区别，何谈自物面貌，也就不能体现所谓的“质”。所以笔墨在画作中非常的重要，是不可忽视的。要做到笔笔有用意，处处有想法，用笔千变万化，与水墨相融合。
所谓“韵”，是作品之神，观之耐人寻味，以形写神，迁想妙得，有感染力，玩味无穷，观后久久不能忘怀。韵味中含有气息，气息就是画的格调。画品格调是人品的反应，古人说“人品即高，画品不得不高”。因为追求的是高尚的人品，作品反映的是高品味的格调，所以，高品味的作品，有一种纯正不凡的气息，健康向上的力量，观之能陶情悦性，变化气质，深深的把人吸引。韵味是作品的精神状态，“神”是韵味的内在本质，是绘画表现的目的。如果作品失却韵味，那作品中的“神”也就不在了，没有了“神”，艺术也就没有了生命力。
由此可见，评价好画的标准，是具有高华壮健的气势，变化多姿而有个性的笔墨和格调清新、融液腴美的韵味。