避孕药主要通过抑制排卵，改变子宫颈粘液，使精子不易穿透，使子宫腺体减少肝糖原的合成为原理，让囊胚不易存活，改变子宫和输卵管的活动方式，阻碍受精卵的运送，进而达到避孕的效果。
（注：肝糖原是由许多葡萄糖分子聚合而成的物质。葡萄糖聚合物以糖原的形式储存于肝脏，当机体需要时，便可分解成葡萄糖，转化为能量。）
一. 各类避孕药的特点
1. 短效口服避孕药：妈富隆、美欣乐、复方醋酸环丙孕酮片（达英-35）、复方孕二烯酮片（敏定偶）、复方左炔诺孕酮（三相）片。
短效避孕药是最受推荐的常规避孕方式，其特点是服用剂量小，快速被人体代谢，尤其是第四代口服避孕药，副作用小，还可以预防某些妇科肿瘤，对女性健康基本无害。
2. 紧急避孕药（又称，事后避孕药）：毓婷、金毓婷、保仕婷、安婷、米非司酮、左炔诺孕酮0.75mg。
紧急避孕药是指在无防护性生活或者避孕失败后的一段时间内，为了防止妊娠而采取的避孕方法。一般来说，米非司酮片避孕效果较好，服用剂量小，且副作用少，宜被育龄妇女紧急避孕时所接受，但是米非司酮片只能作为避孕失败后的一种补救措施，决不能当做常规的避孕药使用。
左炔诺孕酮0.75mg：由于剂量过大，会干扰正常的内分泌，导致月经周期紊乱，无规律的阴道出血等症状，重复多次给药会导致闭经，损害肝肾功能。
米非司酮的：米非司酮作为终止妊娠治疗时，极有可能导致大出血，甚至终身不孕等意外，因此必须具备药物人流许可的特定医疗机构才可使用。
3. 长效避孕药：复方炔诺孕酮二号片、复方甲地孕酮注射液、复方庚酸炔诺酮。
长效避孕药临床较为少见，因为长效避孕药的孕激素剂量是短效避孕药的几十倍，雌激素剂量是短效避孕药的近百倍，副作用较大。单次给药剂量较大，副作用较大，不建议未婚女性服用。
4. 外用避孕药：壬苯醇醚栓
壬苯醇醚栓，通过降低精子细胞膜表面活性，改变精子渗透性而杀死精子或使精子不能游动，难于穿过宫颈口而无法形成卵受精，从而达到避孕效果。
5. 皮下埋植避孕药：含有左炔诺孕酮的硅胶棒植入皮下、甲硅环（缓释阴道避孕环）、复方甲地孕酮微囊。
二. 避孕药典型不良反应
1. 类早孕样反应。
服药初期少数人出现轻度早孕反应，恶心、头晕、无力、疲倦、食欲不振等。可将服药时间安排在睡前，减轻日间反应；服用一段时间仍不缓解症状者，可服用维生素B6；仍不缓解者，请更换避孕药，重新选择雌激素含量少的药品。
2. 胃肠道反应。
这种反应是避孕药中的雌激素刺激胃黏膜引起的，如恶心、呕吐等，是暂时性的反应。
3. 月经失调。
服用短效避孕药常出现月经量较少或闭经，停药后，多数可自行恢复正常；服用长效避孕药前3个月内出现月经量增多，月经期延长，轻者无需治疗，课逐渐恢复正常，重者请更换避孕措施。
4. 子宫出血。
避孕药因故漏服，可能会出现子宫出血。若发生于月经周期前半期，是雌激素不足所致；若发生的月经周期后半期，是孕激素不足所致。
5. 妊娠斑。
服用避孕药后，体内雌激素和孕激素增高，形成色素沉着，停药后会自动减退。
6. 其他反应。
体重增加、乳房胀痛、白带增多。
目前来说，避孕药的作用是多环节和多方面的，因其含药成分、制剂、剂型、剂量和服用方法不同而各异。例如，小剂量孕激素阻碍受精为主；大剂量孕激素抗着床为主；雌激素＋孕激素的复方制剂抑制排卵为主。由于男性口服避孕药主要涉及杀精，过程复杂，副作用大，临床避孕药未推广使用。