在前文中，已经说到义是人之言行的正当性。其实，义有三层次，其一是个人层面上对己的道德约束；其二是个人所处的家庭、社交圈子里，突出表现在对兄弟、朋友的情感、态度上；其三是最高层次，是站在社会层次，国家、民族甚至人类的高度上。人是一切社会关系的总和，义不仅是人自身的修养修为的一种意识形态和行为方式，同时也是涉世处世，与他人和社会打交道的原则与方法。层次的递进是义由内至外，由自身向外部世界推而广之的过程，是在“义”这个特定方面追求内圣外王的努力。
第一层次不再赘述。第二层次是很多人对义的认识的显著、集中落点。每每谈义，就会想到《三国演义》里的“桃园三结义”，《水浒传》里英雄好汉们的侠肝义胆，为兄弟两肋插刀，之如李逵对松江，鲁智深对林冲；相传汉代荀巨伯千里迢迢来探望生了大病的朋友，不巧有一伙强盗到朋友居住的地方抢夺财物，村里的人都逃跑了。荀巨伯不忍心抛下朋友，和朋友共患难，强盗为之感动，全部撤走。这些故事讲的都是朋友情义。其实，义有敬长、敬所当敬者的含义，在家中恪守悌道，弟弟当敬兄长，同时兄长也应回敬，这就是儒家所倡导的兄友弟恭的家庭伦理秩序，也是兄弟义气的发端。朋友是延展推广了的兄弟，朋友情义即是兄弟之道的当然产物。
由一个人是否重情重义，可见其人品。见色忘友、见利忘义、无情无义之人，是不应当接近的小人。人对我有情，我对人有义，兄弟、朋友之间的情谊是相互的，是常来常往中巩固或丧失的。事实证明，人缘好、朋友多的人往往都是有情义之人，他们对朋友（他人）恭敬友善，能推己及人，设身处地考虑、维护其正当利益，甚至牺牲自己的一些时间、精力，吃点小亏，这看似损失，其实日后多半会收获更多回报，正所谓“朋友多了路好走”；反之，对朋友（他人）过于吝啬，持“事不关己高高挂起”的冷漠态度，丝毫不愿为其付出，看是无损，实际上却失去了人心和口碑，到头来孤家寡人，无依无靠。
将兄弟朋友情义再向上提升、向外拓展，就是公共正义。它不再囿于自己相识熟知的圈子、组织里，而是在公共空间、国家社会中对义的遵守与维护，这是相对于个人之义、兄弟情义更广博、深沉的大义：对素昧平生的人伸以援手，是博爱的情义；对社会毒瘤嫉恶如仇，见义勇为，是英勇的情义；为了社会大众而默默奉献，悉心造福，是爱民的情义；为了国家利益，抛弃国外优厚待遇，回国工作，是报国的情义；热血男儿远赴沙场，狙击敌人入侵，保家卫国，不怕牺牲，是战士的情义。这些情义怀揣的是满满的责任感和正义感，集之可成浩然正气。
中华民族自古以来就有崇尚正义、伸张正义的意识，更有家国天下、深明大义的情怀。包公铁面无私、敢为百姓申不平，公正断案，维护司法正义；顾炎武曰：“天下兴亡、匹夫有责”，为国家、民族流血牺牲、赴汤蹈火、英勇就义者前赴后继、不绝于耳，才有今日之平安中国。当今中国更多精力放在建设、发展上，国人用另一种方式为国之大义效力。前一阵子深陷舆论中心的前中国乒乓球队总教练刘国梁已转任中国乒协副主席。刘国梁之所以深得队员、教练和国人的铁杆力挺，正是其个人情义、治队正义、为国大义三义聚集成气、感化众人的必然结果。他长年带队训练征战，与家人聚少离多，少数时间在家也摆个乒乓球台反复钻研业务，像他这样舍小家顾大家为国家的人活跃在各条战线、各行各业，为国家、民族、人民的荣誉和利益日复一日、年复一年奋斗，实乃国之栋梁！
反之，关羽关云长被罗贯中美化为义薄云天的忠义神人。然其识小义而不明大义，进小忠却害大忠：他只认和刘备的兄弟情义以及曹操旧时对他的不杀之恩，却不明天下形势和军事战略，不顾蜀汉政权的大义，为守一己小义之虚荣，图一时痛快，不听诸葛亮指令，放走曹操，轻信吴军失荆州、败走麦城，直接导致蜀汉尚未立国，即已失去当年隆中对提出的最终一统天下的可能性，且一直处于战略劣势。现实中各种名为小义不顾大义的不义行为不乏其例：不问是非对错，为哥们义气，逞一时之勇，将对方拳打脚踢，把小事闹大，自己“赔着钱财还伤身”；沽名钓誉，为名义之义却不尽正义之实；将家族兄弟利益看得甚重，实际上也是为一己私利，一旦得势就照顾安排自家人承揽肥差，大发不义之财，成为国家和人民利益的蛀虫。
义本正当，故不论是情义、正义还是大义都是值得提倡践行的，三者完全可以在总的道义原则下协调共生。凡由仁爱所生、受理智控制的义一定是可行之义。当江湖哥们义气违背仁心，失去理智，损害他人和社会时，它已不再是义，而是不义；真正看重朋友情义的人一定不会去支持帮助其干坏事，使其在错误道路上越走越远，而会规劝朋友清醒冷静，不因一失足而后悔，他才是真正忠实可靠的益友，同时也是社会公平正义的自觉维护者。情到深处义方生，很难想象一个无情无义的冷血鬼会对社会正义、民族大义有所追求。唯有情有义之人才能聚义成气，胸怀大义。
从更高层次上说，坚持道义与谋求正当私利、百姓公利，与社会整体长远利益其实是一回事，反之那些做黑心生意的人一旦被发现，就等于搬起石头砸自己的脚，口碑一旦丢失，就会门可罗雀，望洋兴叹；那些做权钱交易，沆瀣一气的官员和商人正是没有羞耻之心，攫取不义之财的小人，他们就是国家公利和百姓切身利益的最大侵犯者！义能“聚民”、“丰民”、“得民”，得民心者必是行仁义者，唯此方可得天下、长治久安。我党在十八届六中全会中明确全面从严治党，就是要清除这些侵蚀党的肌体和人民利益的党内毒瘤，行天下道义惩治腐败，将反腐败成果与人民共享。
有人说现在是一个无厘头的时代，人们不知什么是义，义的界限在哪，于是人情越来越冷淡，社会正义感越来越缺乏，谁谈民族大义都会被人嘲笑。这是对社会意识的局部印象，它反映了当今社会道德伦理滑坡的新问题，但这只是歪曲的反映，绝不代表全部、大部和实质真实。中华民族讲仁义的主流传统价值已融入炎黄子孙的血脉里不可移易，社会主义核心价值观正在深入人心，更加发展进步的中国必将培育造就具有更高道德素质的公民。只要每个人都从我做起，居仁行义，做一个有情有义、有血有肉、正义奉公，崇义守法，由义为荣，背义为辱的人，其间大义也就下自成蹊了。
