《易经》被称为众经之首，大道之源。其中《周易》乾卦“天行健，君子以自强不息”，坤卦“地势坤，君子以厚德载物”两句影响最为广泛，清华大学即以“自强不息，厚德载物”作为校训，更有许多人将“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物”奉为座右铭。但两千年来，学术界对这两句一直没有公认、统一的正确训解。须知差之毫厘谬以千里，我们今天就来探讨一下这两句话到底是什么意思。
先说对这两句话最普遍也是最流行的解释：天（即自然）的运动刚强劲健，相应于此，君子处世，应像天一样，自我力求进步。刚毅坚卓，发愤图强，永不停息；大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。这种理解的核心在于，认为自强就是奋斗，不息就是永不停息；认为厚德就是心胸宽广，载物就是包容万物。这种理解比较接近这两句话的字面含意思，和许多人初见这两句话时的理解最为贴合，故最为大众所熟知认可。
另一种理解认为，“君子以自强不息”实为“君子以之自强不息”，“君子以厚德载物”，实为“君子以之厚德载物”，这里的“之”就是指前面提到的“天行健”和“地势坤”。天（即自然）的运动刚强劲健，君子通过顺应天运行的这种规律，就能使自己变得强大，生生不息。大地的气势厚实和顺，君子通过顺应地奉行的这种规律，就能使自己变得道德深厚，可以承载一切。这种理解的核心在于，人顺应天地运行之道，就能做到自强厚德，从来生生不息，包容一切。这种理解多被传统文化研究者所认可，他们的理由是《易经》为道家经典，道家讲究顺其自然，不会让人奋斗不息，埋头苦干；也不会让人不分良莠，全部包容。
但在我看来，这两种理解都不准确。这是因为古人做古文，是文不加点，前后贯通自洽的。而今人读古人，习惯拆分段落，然后辨字析句。比如读易经，往往按卦象将其拆分，逐字逐句解析，不能贯通全篇，往往就失其真意。
我的理解是“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物”，实为“天行健，君子以自强（而）不息；地势坤，君子以厚德（而）载物”。其中，“以”的意思是凭借；“自强”的意思是超越自我；“不息”的意思是生生不息；“厚德”的意思是让德行深厚；“载物”的意思是承载外物。总体解释是：君子凭借超越自我才能生生不息，正如天每日日新才能长久无尽；君子凭借修持德行才能承载外物，正如地厚实坦荡才能承载万物。
我这么理解的依据是什么呢？学界认为，《道德经》是对《易经》的注解诠释，我个人同意《道德经》在很大程度上是《易经》的继承、系统和发扬。《道德经》通篇可分为两层意思，一为自然之道，二为人行之德，并告诉人们如何修人德以合天道（自然之道）。同样，《易经》也是如此。“天行健，地势坤”，为自然之道，“自强，厚德”是人行之德，人德合于天道（自然之道）就能达到“不息”和“载物”的目的。
我们参照《道德经》，就更容易正确理解《易经》的意思。何谓“自强”？《道德经》云，胜人者有力，自胜者强。只有自胜，方可称强，“自强”便是自我超越。只有不断超越自我，才可以生生不息。何谓“厚德”？《易经》其实就是一本告诉人如何修德，修何德有何好处的书。全书共阐述各类“德”有十余种，包括“文德”、“懿德”、“崇德”、“谦德”、“龙德”、“君德”、“居德”、“育德”、“天德”等，并且对应阐述了具有这种美德会有何种好处，比如“无咎”、“乃亨”、“富有”、“有终”、“不辱”、“不去”、“天佑”等。如果德行浅薄，就会“德不配位，必有灾殃”。德行深厚，就能承载外物。外物是什么呢？就是“名、利、位”，统称之谓“福”。所以，厚德载物的意思就是，修行自己的品德，让德行深厚，才能承载更多的外物（福）。这句话反过来说就是，人如果安于现状，不思进取，就会越混越差直至完蛋（息）；人如果不修德行、道德败坏，就会承担不起外物（福），甚至惹祸招殃，就如《道德经》里说的，“金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎”。
生活中我们经常遇见“抱怨多”而“行动少”人，抱怨父母没有给自己好的条件、抱怨国家没有给自己提供好的福利、抱怨公司没有给自己展示才能的机会，看到别人成功不见贤思齐也就罢了，还要轻蔑的说“不就是因为有什么……”，“要是我有他那样的条件”，“我也能……”不从自身找原因，自己不努力不争取，怨天尤人，结果每况愈下。荀子说的明白，“君子敬其在己者，而不慕其在天者，是以日进也；小人错其在己者，而慕其在天者，是以日退也”。
生活中还有一些人，每天为名利位而奔波，看起来非常上进，好像是真的自强，但总是遇到挫折。就算是一时成功，但往往最终走向失败，甚至下场凄惨。这样的人往往是因为德行不修，导致奋斗无人帮，做事有人阻，挫折有人踩。甚至屡次失利不反思己身，做事往往更加偏激，无所不用其极，晚景凄凉。正如《国语.晋语六》说的，“吾闻之，唯厚德者能受多福，无福而服者众，必自伤也。
所以，自强不息和厚德载物相辅相成的，自强和厚德不可偏废。
亲爱的朋友，你认为对“自强不息，厚德载物”的理解哪一种是正确的呢？您有什么更好的解读吗？生活中是否遇到过可以映衬这两句话的经典例子呢？