中国四大书院是指：应天书院(今河南商丘睢阳南湖畔)、岳麓书院(今湖南长沙岳麓山)、嵩阳书院(今河南郑州登封嵩山)、白鹿洞书院(今江西九江庐山)。
1、岳麓书院
岳麓书院位于湖南省长沙市南岳七十二峰最末一峰的岳麓山脚。大门前悬挂有一副楹联，上曰“惟楚有才，于斯为盛”。
“学达性天”四字为康熙皇帝所题。《论语》说：“下学而上达”，意谓通过求学而领悟高深的道理。这个高深的道理就是理学所研究的理、气、性、命等等，岳麓书院的最高追求就在这里，故而书院特别重视学子在道德、情操、品性等方面的修炼。
“道南正脉”四字为乾隆皇帝所题，说的是地处南方的岳麓书院，所传授的学问是理学的正宗。
2、嵩阳书院
嵩阳书院，位于河南省郑州市登封市区北2.5公里嵩山南麓，背靠峻极峰，面对双溪河，因坐落在嵩山之阳而得名嵩阳书院。
乾隆皇帝御笔
近四旁、惟中央，统泰华衡恒，四塞关河拱神岳；
历九朝，为都会，包伊洛瀍涧，三台风雨作高山。
书院著名的唐代遗迹、重达80多吨重的”大唐碑”( 全称为《大唐嵩阳观纪圣德感应之颂碑》)，为唐天宝三年(公元744年)刻立，素有”嵩山碑王”之称。
碑文为徐浩八分隶书，字态端正，笔法遒劲，有人评论为：“怒猊抉石，渴骥奔泉。”
先后在嵩阳书院讲学的有范仲淹、司马光、程颢、程颐、杨时、范纯仁等很多名儒。宋代理学的”洛学”创始人程颢、程颐兄弟都曾在嵩阳书院讲学，此后，嵩阳书院成为宋代理学的发源地之一。司马光的巨著《资治通鉴》第九卷至二十一卷就是在嵩阳书院完成的。
3、白鹿洞书院
白鹿洞书院，位于江西省九江市庐山五老峰南麓，是世界文化景观，享有”海内第一书院”之誉，被评为”中国四大书院之首”。白鹿洞书院始建于南唐升元年间(公元940年)，是中国首间完备的书院。
唐贞元年间，洛阳人李渤与其兄涉在此隐居读书，渤养一头白鹿“自娱”，鹿通人性，跟随出人，人称“神鹿”。这里本没有洞，因地势低凹，俯视似洞，称之为“白鹿洞”。
4、应天书院
应天书院又称应天府书院、睢阳书院、南京书院、南都书院、南京国子监，位于河南省商丘市睢阳区商丘古城南湖畔。
应天书院以其历史悠久、规模宏大、影响深远、人才辈出而居北宋”四大书院”之首。 著名政治家、文学家范仲淹等一批名人名师在此任教，显盛一时。