沙特阿拉伯乃至西亚和北非地区最具特色、最受欢迎的农产品非椰枣莫属。无论是在农贸市场还是大型商超，总能看到椰枣的存在。
在沙特，当你买了一块看起来像豆沙馅的面包、一份看起来像巧克力味的蛋糕、一瓶看起来像红枣味的牛奶，你实际得到的可能都是椰枣味的食品。
根据沙特官方数据，2020年沙特椰枣产量达154万吨，其中66%用于本国消费。
沙特阿拉伯加特的一家农场的椰枣。王海洲摄（新华社）
沙特人对椰枣偏爱自古有之。椰枣在阿拉伯文化中具有重要意义。历史上的阿拉伯半岛资源匮乏，椰枣曾是游牧的贝都因人的重要食物来源。阿拉伯民间文学巨著《安塔拉传奇》中就描写了大量与椰枣有关的情节，比如将成串的椰枣比作“黄玉宝石的项链”，以及“将椰枣去核后加入果仁、糖果”的加工方式等。到了今天，椰枣已经成为阿拉伯文化中重要的文化符号之一，沙特的国徽上就绘有枣椰树的图案。
作为西亚和北非地区的传统食品，椰枣富含膳食纤维和抗氧化物，营养价值丰富，含糖量又高，因此被称作“沙漠面包”。
鲜椰枣有一定的涩味且保存期限较短。不过，随着果实逐渐成熟，椰枣中的单宁和水分会逐渐减少，味道越来越甜，保存期限也越来越长。因此，椰枣常以果干的形态出现在消费者面前。
有意思的是，由于当地气候炎热干燥，因此传统上椰枣并非采摘后再晒干，而是在树上晒干后再采摘，当地人甚至会将晒干的过程视作椰枣生长的最后一个阶段。如今，椰枣的加工和储存技术已经很发达，但尚未晒干的新鲜椰枣仍不常见，只有在成熟季那几天才能在市面上看到。
工人在沙特阿拉伯加特的一家农场内采摘椰枣。王海洲摄（新华社）
根据联合国粮农组织数据，2019年椰枣产量最高的前10个国家中有8个是阿拉伯国家，其中沙特排在第二位。根据沙特官方数据，2020年，沙特面向107个国家和地区出口椰枣，出口额同比增长7.1%，达9.27亿里亚尔；出口量同比增长17%，达到21.5万吨。
作为重要的椰枣产地之一，沙特始终积极发展和推广本国椰枣产业。
沙特卡西姆省首府布赖代市就以优质椰枣而闻名。每年秋天椰枣收获的时节，该地都会举行盛大的“布赖代椰枣节”。当地农民会将椰枣装满卡车，各地经销商、投资者和消费者纷纷赶来，整个布赖代椰枣市场都洋溢着丰收的喜悦。2021年的椰枣节持续了35天，日销售额预计超过150万里亚尔。
为推动椰枣产业可持续发展，扩大沙特椰枣全球影响力，沙特于2011年成立了国家枣椰树和椰枣中心。近年来，该机构着力打造“沙特椰枣品牌”，期望通过改善生产和加工质量，提升沙特椰枣的市场价值。
沙特的椰枣农场、工厂和公司均可申请使用“沙特椰枣品牌”。目前获得资格的枣椰树数量已达到170万棵，占全国总数的5%，拥有品牌使用许可的农场、工厂和公司已达上百家。