犬戎如何轻易攻入镐京，周幽王是如何一步步敞开镐京大门走向灭亡的。诗人和史官异口同声地谴责褒姒是亡国的祸水，史官更编织一套神话，把褒姒说成是前朝宫女“不夫而育”的妖女，因为幽王宠幸招致灭国。事实真的是这样吗，这样的结论，是不是过于简单了。
公元前771年，犬戎与申（今河南南阳北）、缯（今河南方城北）联合进攻镐京（今陕西西安西）杀幽王，是西周灭亡的一场战争。
我们来看看这场战争的经过。
周公东征后，周朝出现一个相对稳定和发展的时期，史称成康之治。后来经过几次兴衰，至第十二代宣王继位时，诸侯渐强，王室渐衰。周王的地位已由“天子不下堂而见诸侯”，变为“下堂而见诸侯。”宣王改革弊政，发展生产，国力有所增强，被颂为中兴之主。但至晚年，连连用兵，而且都以失败结束，实力大削，国势又衰落。
西周中晚期，周王朝内外部各种矛盾交织在一起，厉王时酿成国人暴动。宣王时期有所好转，中兴战争曾使全国上下一致对敌，社会危机暂时潜伏下来。但却被偶尔一次“薄伐猃狁，至于太原”的胜利，冲昏头脑，反而继续对外用兵，耗民伤财而不予民休息，战败之后“乃料民于太原”，清点户数，以便更多地收取赋税，征发兵役。人民对无休止的战争不堪忍受，周宣王在位46年而卒，其子宫涅继承王位，是为幽王，周幽王第二年，关中大地震，幽王还要趁火打劫，连中小奴隶主也不放过，抢夺他们的土地和奴隶，激化社会矛盾。
幽王时比以往更加腐败，任用一批佞巧善谀谋私利的人执掌朝政。朝中其他大臣也都是想着明哲保身，而且纷纷迁出国都。而这时期，西北方的戎族重新发动对周疆的侵袭。这种状态下的周王朝，处于灭亡的边缘，那些大贵族怕给他们带来的灾难，都在谋划脱身之策，郑桓公和虢公东迁是其中最典型的例子。
谗谄巧从的虢石父看到西周岌岌可危，借口将大河南北的焦国（今河南三门峡市和山西平陆县）灭掉，把西虢从陕西宝鸡县迁徙至此地。幽王居然同意他东迁，足见他有多么昏庸。这个侯国原来所在的地域，是周朝通往汉中、陇南和陇东的交通要道，也是西方犬戎、猃狁入侵镐京的必经之地。这等于向戎族宣告可以自由进入。这种状态下，一旦外部势力突然入侵，后果可想而知。
成为西周灭亡的导火索是一场王位继承权的斗争。幽王宠爱褒国（今陕西汉中市和勉县之间）进献的美女褒姒，生子名伯服。因而废申后（即宣王所封申伯之女）和太子宜臼，立褒姒为后，伯服为太子。申侯大怒，为了自己外甥争夺王位，幽王十一年公元前771年，犬戎与申，缯联合进攻镐京，幽王举烽火求援，诸侯拒不出兵。由于西部没有了防线，犬戎兵通过未受任何拦截，径直攻到镐京。幽王在东逃途中被犬戎杀于骊山今陕西临潼东南。王室的财宝也被抢掠一空。西周灭亡。
幽王死后，申侯、缯侯及许文公拥立原太子宜臼于申，即周平王。诸侯得知镐京被犬戎攻占的消息后，秦襄公，晋文侯、郑武公和卫武公率军来援。犬戎志在劫掠，当秦晋等援军来攻时，稍事战斗即满载所抢财物退回太原。镐京收复后，平王返京继位，但因镐京已被掠一空，宫室城垣亦被破坏，且距犬戎过近，时有被攻之虞。于是秦襄公，晋文侯、郑武公和卫武公派兵护送平王东迁洛邑今河南洛阳，史称东周。从此王室衰微，已无力控制诸侯。中国进入诸侯争霸的春秋时期。