我们看到古装电视剧中，尤其是宫廷戏中，总是离不开一个桥段。那就是得宠的妃子干预政事，就会有忠直的大臣站出来义正言辞或痛哭流涕地说：牝鸡司晨，此非吉兆啊！那么牝鸡司晨到底是什么梗，为什么就非要用在女性身上呢？
这个成语，其实已经被掐头去尾了，原话出自《尚书》。在《牧誓》这一部分中提到：
古人有言曰：牝鸡无晨。牝鸡司晨，惟家之索。
《尚书》已经是很早的书了，这里古人已经不可追溯是谁所说，但因为相传《尚书》是由孔子编订的，所以很多人将这句话记在孔圣人的身上。
所谓牝鸡是指母鸡，一般来说，正常规律是公鸡司晨，母鸡下蛋，然而古人发现了一些生物的返性现象，母鸡有时候也能打鸣。就是因为这种现象少，古人又不能理解为什么这么怪异，所以认为一旦发生这种事，就是不祥之兆，家里会因此而败亡。
最早挨这个骂的，应该是妲己，尽管当时可能还没有这个成语。但是，因为妲己名声太响，历代文人墨客无一不爱将她骂为狐狸精、红颜祸水，自然也会用牝鸡司晨来骂她。比如在《封神演义》第七回中：
听谗信佞，残杀忠良，驱逐正士，播弃黎老，昵比匪人，惟以妇言是用，此牝鸡司晨，惟家之索。
看起来都是骂纣王的，其实后半句就是指桑骂槐地发泄对于妲己的痛恨。这是在小说之中，牝鸡司晨也会用在正史里，比如在《新唐书》中，夸奖长孙皇后不愿意与唐太宗商量军国之事，就如此写道：
与帝言，或及天下事，辞曰：牝鸡司晨，家之穷也，可乎？
另外，在《旧五代史》中，评价后唐庄宗：外则伶人乱政，内则牝鸡司晨。
妲己被骂，小说中演绎是比干这么骂她，她就将比干挖心。其实那时候《尚书》还没有编订出来，很可能是作者虚构的。历史上被骂或者说被私底下骂得最多的是武则天。这主要是武则天作为唐太宗的才人，改嫁给唐高宗以后，不仅做了皇后，还将大权独揽，更是当上了中国历史上唯一的女皇帝。
这种经历，如果放在男人身上，顶多被人说是篡权夺位的奸臣。然而，作为女性，则遭到了更多道貌岸然的卫道士们攻击。这些人自己如同打了鸡血一样，或明或暗地骂她“牝鸡司晨”，这也成为了武则天的一个标签。
其实，在中国历史上，真正的牝鸡司晨者都有一个共同特点，那就是她们的身份都是太后、皇后甚至太皇太后。因为妲己并没有实权，所以史学家并不算在内。有人罗列从战国末秦昭王之母宣太后即电视剧中的芈八子，到清朝的慈禧太后，一共有24位。
在这些女性统治者之中，有的开创或者延续了繁华盛世，并不比一般男性帝王做得差，有的心狠手辣残暴无情，并不亚于古代的男性暴君。总的来说，也和男性统治者一样，有好有坏。从理论上来说，女性统治者因为受到男权思想的束缚，行事还会加倍小心，不至于太差。
只不过由于古代男尊女卑的思想根深蒂固，总是觉得如果女性当权，就是乾坤倒置，就会不分长幼尊卑，这才让人极为恐惧。