古城保定有个炒菜馆子，因为天天排队，还总有明星达人去打卡拍照，总有人说它是网红店，但这家店却实实在在火了30年。它始创于1991年，现在是河北菜中的网红餐厅。
在商场的小放牛门店前，常常中午11点餐厅门口就开始排队，到下午2点仍旧一位难求，平时想吃饭可能得等上个把小时，如果遇到周末，等位时间可能要两三个小时。如今这么火爆的小放牛，在30年前只是一个几平米的早餐摊。
“小放牛”的前身是“北斗星餐饮公司”，董事长张志民，1991 年和父母以卖早点为营生，售卖各种特色馅饼，由于价格便宜口味好，还干净卫生，生意开业就开始排队，每天异常的火爆。
1994年，张志民成立北斗星，将早点摊变成全天经营的中餐店，而之前在早餐摊售卖的馅饼，受到了老保定人的认可，也成为了餐厅的主打菜品，同时主做家常菜。对于很多保定人来说，到北斗星吃饭，就是“好这口儿”。然而因为家常菜竞争激烈，张志民开始思考：我们的优势在哪里？他认为，餐厅主打河北家常菜，不如把它定义为做河北菜的品牌。这样定义后，紧跟着就面临一个品牌名的问题。当时的名字叫“北斗星”，这个名字并不能代表河北特色。经过反复沟通——究竟什么最能代表河北？最后想到，河北最著名的民歌小放牛，家喻户晓，所以名字就调整为了“小放牛”。
后来，餐厅将目光聚焦在了河北菜上，名字也改为是河北第一民歌“小放牛”，与主打菜系河北民间菜相契合，小放牛推出后，便迅速获得消费者的认可。小放牛定位于河北民间菜领导品牌，优选本地食材，聚焦河北特色，经过不断的努力探索和积淀，逐渐形成了小放牛独有的特色菜品体系，其中直隶神仙鸡、直隶酱卤熏被评为“中国名菜”。特色菜神仙鸡，由小放牛首创研制，24 小时新鲜蔬菜腌制，让香芹、香葱、香菜、沙姜、野韭菜花等新鲜蔬菜的鲜香浸入鸡肉中。8分钟蒸制，保证鸡肉鲜嫩多汁，4小时冷藏风干，使表皮更具弹性。给人们带来极佳的口感，外焦里嫩，蔬香浓郁。
白洋淀荷叶糯米排骨，温水浸泡6小时的糯米，裹上精致的小排骨，高温蒸制40分钟，保温到售出，透出荷叶的清香，糯米的香甜，排骨肉的酱香。猪肉馅饼被评为“中华名小吃”，2015年更被餐饮协会评为“中国名饼”；还有湘菜代表菜皮蛋辣椒擂茄子，去皮的茄子经过蒸制，清脆的辣椒经过煸烤去皮，与清香的皮蛋在器皿中捣碎融合出独具特色的味道，口口香，忘不掉；坝上土豆炖牛肉，大块的土豆已经炖得酱黄色，略有嚼头，恰到好处，甚至还带着草原上土豆特有的甘甜。牛肉肥瘦搭配的刚刚好，肉香四溢，一口下去 , 唇齿之间已经满是幸福的味道；淮扬菜代表菜江南蟹粉豆腐，当一块绵软水嫩的豆腐遇上鲜香味浓的蟹粉，便在不声不响中成就了令人叫绝的味道。这二者结合一起，鲜嫩的豆腐吸饱了蟹粉的鲜味，二者相互渗透和激发，形成两种不同的鲜美之味。还有川菜代表菜山城毛血旺，精心调制的川味料汁，将鸭血、毛肚、火腿等精致原料烫熟，热汤中捞出，每一口都麻辣鲜香、味道浓厚。
除了招牌菜，小放牛还以极致的服务而闻名。踏进小放牛的门店，面带微笑的服务人员跑着来迎接，瞬间让人有宾至如归的感觉。此外，餐前免费水果，等位区航空式服务等等具有小放牛特色的暖心服务，获得了顾客高度认可。
如今，历经30年发展，现已在河北保定、石家庄、邯郸、沧州四地开设29家直营餐厅。小放牛已成为最受年轻人打卡的“网红店”，并继续把暖心服务进行到底，为每一位进店的人带去美好的就餐体验。