青海的西北干旱区就是指柴达木盆地。广义的柴达木盆地应该包括盆地西北部的阿尔金山和青海北部的祁连山西部，还应该包括青海湖南部的茶卡盆地和共和县所在的共和盆地。之所以把这些地方划到柴达木盆地中，主要是因为它们都处于干旱区，降雨稀少，因而呈现出一派荒漠景观。
柴达木盆地一直有“聚宝盆”之称。这主要指的是盆地中有许多盐湖，盐湖除了能生产食用盐——氯化钠外,还蕴藏了大量的农业生产所需的化肥——氯化钾。盐湖中还有一些稀有的金属,如能生产电池的锂等。
柴达木盆地
平坦、辽阔、干旱、苍凉、寂静、荒芜……这就是柴达木的景色给人的感受。远处的山是低山，干燥、剥蚀严重，从山上剥蚀下来的物质又被极少的降水从山里冲下来，形成了这广阔的倾斜的山前冲积平原，仅仅是在山脚下因那珍稀的少量的水的滋润，才出现了这一丛丛植被。因为有了这些植被，画面才获得了生机和美感。摄影/张超音
格尔木河：荒漠中的母亲河
柴达木盆地南缘矗立着雄伟的昆仑山脉。从昆仑山中的雪峰下流出来的格尔木河是柴达木盆地的第二大河。它发源于昆仑山脉博卡雷克塔格山刚欠查鲁玛山，源头海拔5692米。格尔木河是以冰川积雪融水补给为主，兼有降水、地下水补给类型的河流，河水量丰富且较稳定。从源头至格尔木水文站，干流长378.5公里，年总径流量7.55亿立方米。在荒漠中，正是格尔木的河水哺育出绿色和生命。格尔木河畔诞生了青海第二大城市格尔木。摄影/查利
柴达木盆地中还蕴藏了丰富的石油和天然气资源。早在唐代史书中就有了柴达木盆地中生活的古人使用石油的记载。柴达木石油的开采在20世纪50年代已轰轰烈烈地展开。但由于找油的理论和技术没有突破，一些已开发的油田逐渐资源枯竭，在柴达木盆地的冷湖一带，你能看到一些废弃的城镇，那就是早期的石油开发者建立的。如今柴达木的石油开发又出现了转机，随着石油勘探理论和技术的进步，人们在柴达木不断找到新的石油资源。柴达木石油开发的“第二春”来临了。
察尔汗盐湖的贡献:农民急需的钾肥堆积成山
察尔汗盐湖位于柴达木盆地的中南部,“察尔汗”蒙古语的意思即“盐泽”。察尔汗盐湖总面积5856平方公里，这里蕴含着丰富的食盐、钾、镁，储量超过死海和美国的大盐湖。中国钾肥的主要产地就在察尔汗盐湖区。照片中堆积如山的白色物品就是农民视若珍宝的钾肥，这里是青海盐湖集团年产百万吨的钾盐公司的货场。摄影/单之蔷
风的杰作：中国最大的雅丹地貌区
近些年来，雅丹作为一种景观进入了人们的视野，人们开始把雅丹当作一种美景欣赏。在青海的柴达木盆地，有着中国规模最大的雅丹群。在柴达木的西北角拍下的这张照片，让我们看到了柴达木盆地中雅丹地貌的风采。倾斜的地层，在风的剥蚀下，形成了独特的单面山，断崖下则是风道，风吹出的一道道线条像一条条高速路一样消失在远方。一辆越野车开进了这寂静无人的世界，车辙好像是一个问号，在问，为什么这里的一切如此神秘和奇特。摄影/单之蔷
马头琴诉说着柴达木蒙古族的悠久历史
历史上蒙古族曾经统治青海很久。从蒙古高原下来的蒙古游牧民族给青海这块土地打下了深深的烙印。这从许多山名、湖名、地名中就可以看出，蒙古族也是青海境内的主要少数民族之一。这张照片拍摄于柴达木盆地北缘德令哈市附近的克鲁克湖边。住蒙古包，拉马头琴，蒙古文化显现出了与汉、藏文化鲜明不同的一面。摄影/孙建军
如果说，盐、钾肥是白色的财富、石油是黑色的财富，那么黄色是指什么呢？黄色是指风沙、是指柴达木无边无际的荒漠和荒漠中的风蚀地貌和风积地貌。这里的风吹出了规模巨大的雅丹地貌群，它们千姿百态，在旷野中沉默，给人以强烈的美的震撼。这里的雅丹群无疑将成为珍贵的旅游资源，吸引探秘者前来体会柴达木盆地中风的魅力。