在大家的印象之中，和尚都是不能沾染荤腥的，也就是说，他们不能喝酒吃肉。但其实在佛教被引进我国的很长一段时间内，并没有这种规定，佛经里也没有严格要求。
在南北朝之前，和尚的生活非常潇洒，不仅能够喝酒吃肉，甚至还可以结婚生子。因为在佛教著作里，最早并没有说和尚不能吃肉。
《戒律广本》中还记载过，连创始人释迦牟尼都会吃肉。
不过和尚那时也会忌荤，但不是我们平常理解的肉类，而是五种带有辛辣味道的植物。在一些早期佛经或其它著作之中，它的读音也不是现在的hūn，而是xūn，也就是熏的意思。
其实从这个字的偏旁部首大家就能够发现，它最早就是代表着植物，而那五种植物古籍中也有记载，
和尚之所以不能吃它们，是因为佛法讲究精心修炼。而这五种植物煮熟了吃，让人的淫欲增加。生吃又会让人躁动易怒，所以无论怎样都无法静下心来进行修炼。
而且吃了它们的和尚，即便是对佛经十分精通，能够口若悬河的讲解佛学也没有用了。因为佛祖和上天的神仙都非常讨厌此味道，不会前来保佑。
相反，妖魔鬼怪却非常喜欢这种味道。这样就会招来妖魔鬼怪，不仅没办法修行，还可能招来杀身之祸。
在吃肉这方面，佛教就要宽松许多了。根据最初的规定，和尚们可以食用三净肉，也就是那些没有看见、听见动物死时的场面，以及不是为自己而做的肉。
也就是说，如果和尚特别想吃肉的话，自己跟家人都不能动手。只能去街上碰碰运气，看看有没有人家在吃肉，如果能够得到施舍，这种肉就能够吃了。
就连释迦牟尼在世的时候，也是吃这种三净肉。只不过后来的规定越来越多，越来越严苛，从三净肉变成了九净肉。
等到南北朝梁武帝萧衍在位之时，就彻底禁止吃肉了，他堪称是我国历史上最喜爱佛教的皇帝。在位期间，先后四次独自跑到寺庙中去，还把自己卖给了寺庙，心甘情愿地当和尚。堂堂皇帝不迷恋权力，反而将自己变成了庙产。
这可让文武百臣操碎了心，按照当时的规定，在他驾崩之前，是不可能有新皇帝的。但国不可一日无君，许多事情还需要靠萧衍来解决。
所以想来想去，还是只能把梁武帝赎回来，于是他们从国库中取出相应的钱款，找寺庙主持商谈赎买皇帝的事情，这才让他重新回来主持朝政。
不过大家别看萧衍如此迷恋佛教，就以为他是一位昏君。在他早年创立南梁的时候，可是一位励精图治的皇帝。对于宋齐朝廷出现的许多错误政策都进行了改革，并加强了自己的统治。
当时很多人都认为，如果萧衍能够继续统治下去，是很有希望实现南北统一的。但没想到萧衍晚年的时候爱上了佛教，再也不专心于朝政了。
而他早年和晚年的态度会转变得如此之快，从某种程度上来说，可以算是看破了红尘。
萧衍跟历朝历代的开国皇帝都一样，对于那些追随自己建立新王朝的将领们非常忌惮，害怕他们哪一天就会夺了自己的位置。所以他除了一步一步减少将领们的权力之外，也在不断安排自己的亲信担任重要职位。
这就间接导致他对自己的皇亲国戚们有些偏于放纵，对于其中两人甚至达到了溺爱的程度。那就是他的第六个弟弟萧宏以及第二个儿子萧综。
萧宏非常明白哥哥很心疼自己，所以经常做出一些违法乱纪的事情也毫不畏惧，因为后面有萧衍罩着他。
但没有想到萧宏却越来越过分，甚至勾搭上了萧衍的大女儿。两人还计划要谋朝篡位，都准备要派刺客刺杀自己的哥哥了。但在计划实施之前，因为有人泄密，他们东窗事发。萧衍的女儿因为羞愧难当，自尽身亡。
但萧宏却丝毫没有愧疚之意，仅仅是觉得自己做得有些过分，希望哥哥可以原谅他。让人大跌眼镜的是，即便是差点就要遭到杀身之祸，最终还是原谅了弟弟。
在这件事情之后，也让他对家人的感情产生了一丝嫌隙。但真正让萧衍无法信赖任何人，并看破红尘的，还是因为他的第二个儿子，萧综。
这个儿子并非萧衍亲生，因为当初在打败东昏侯之后，跟随萧衍的妃子，在7个月之后就生下了萧综。萧衍虽然知道自己有可能是被绿了，但还是对这个儿子疼爱有加。真不知道是他心大，还是对东昏侯有些愧疚。
后来萧综的母亲失宠了，一气之下她就把事实告诉了儿子。没想到萧综不仅不感恩萧衍这么多年的疼爱，居然还在带兵作战的时候，直接率领大军投降，投奔了北魏。
即便如此，萧衍还是想给他改过自新的机会，让他回来。但萧综是王八吃了秤砣，铁了心，决意不回。这才让萧衍彻底死心，觉得俗世间再无留恋，于是遁入佛门。
但萧衍也不是一个死脑筋，他明白自己的权力所在，也知道如何利用自己的权力。比如禁止全天下的和尚喝酒吃肉，就是他在位期间想出来的办法。
当初在被文武百官赎回宫中的时候，萧衍还在研究佛教的著作。当他看到《大般涅经》中写道：“戒杀生”时，不禁陷入了思考：到底如何才能彻底地戒杀生？
思前想后，他觉得必须从源头开始禁止。于是他就直接规定，天下所有的和尚只能吃素，不能碰酒肉。
不仅如此，萧衍还诏告全天下：以后不管是什么祭祀活动，都不能使用牲畜，只能用蔬菜，就连皇室的祭祀也是如此。
只不过后来遭到了文武百官的反对，才妥协改成了用面团捏成牲畜的形状进行代替。说来也有意思，可能释迦摩尼自己都没有想到，自己吃肉的习惯，居然被一个皇帝给彻底改变了。