主板采用开放式架构。大多数主板都有6-15个扩展槽，供PC外围设备的控制卡(适配器)插入。通过更换这些插卡，可以对微机的相应子系统进行本地升级，使厂家和用户在配置型号时有更大的灵活性。总之，主板在整个微机系统中起着重要的作用。可以说，主板的类型和档次决定了整个微机系统的类型和档次，主板的性能影响着整个微机系统的性能。
工作原理
在电路板下面，是错落有致的电路布线;在上面，则为棱角分明的各个部件：插槽、芯片、电阻、电容等。当主机加电时，电流会在瞬间通过CPU、南北桥芯片、内存插槽、AGP插槽、PCI插槽、IDE接口以及主板边缘的串口、并口、PS/2接口等。随后，主板会根据BIOS(基本输入输出系统)来识别硬件，并进入操作系统发挥出支撑系统平台工作的功能。
芯片分类
INTEL:Socket386、Socket486、Socket586、Socket686、Socket370(810主板、815主板)、Socket478(845主板、865主板)、LGA 775(915主板、945主板、965主板、G31主板、P31主板、G41主板、P41主板)、LGA 1156(H55主板、H57主板、P55主板、P57主板、Q57主板)、LGA 1155(H61主板、H67主板、P67主板)、LGA 1366(X58主板)
AMD:Socket AM2 (770主板、780G主板，785G主板、790GX主板)、AM2+(同AM2)、AM3(870G主板、880G主板、890GX主板、890FX主板)、FM1(A55主板、A75主板)
同一级的CPU往往也还有进一步的划分，如奔腾主板，就有是否支持多能奔腾(P55C，MMX要求主板内建双电压)，是否支持Cyrix 6×86、AMD 5k86 (都是奔腾级的CPU，要求主板有更好的散热性)等区别。
这些芯片组中集成了对CPU、CACHE、I/0和总线的控制586以上的主板对芯片组的作用尤为重视。Intel公司出品的用于586主板的芯片组有：LX 早期的用于Pentium 60和66MHz CPU的芯片组
·NX 海王星(Neptune)，支持Pentium 75 MHz以上的CPU，在Intel 430 FX芯片组推出之前很流行，现在已不多见。
·FX 在430和440两个系列中均有该芯片组，前者用于Pentium，后者用于Pentium Pro。HX Intel 430系列，用于可靠性要求较高的商用微机。VX Intel 430系列，在HX基础上针对普通的多媒体应用作了优化和精简。有被TX取代的趋势。TX Intel 430系列的最新芯片组，专门针对Pentium MMX技术进行了优化。GX、KX Intel 450系列，用于Pentium Pro，GX为服务器设计，KX用于工作站和高性能桌面PC。MX Intel 430系列，专门用于笔记本电脑的奔腾级芯片组，参见《Intel 430 MX芯片组》。非Intel公司的芯片组有：VT82C5xx系列 VIA公司出品的586芯片组。
·SiS系列 SiS公司出品，在非Intel芯片组中名气较大。
·Opti系列 Opti公司出品，采用的主板商较少。
结构分类
·AT 标准尺寸的主板，IBM PC/A机首先使用而得名，有的486、586主板也采用AT结构布局
·Baby AT 袖珍尺寸的主板，比AT主板小，因而得名。很多原装机的一体化主板首先采用此主板结构
·ATX &127; 改进型的AT主板，对主板上元件布局作了优化，有更好的散热性和集成度，需要配合专门的ATX机箱使用
·一体化(All in one) 主板上集成了声音，显示等多种电路，一般不需再插卡就能工作，具有高集成度和节省空间的优点，但也有维修不便和升级困难的缺点。在原装品牌机中采用较多
·NLX Intel最新的主板结构，最大特点是主板、CPU的升级灵活方便有效，不再需要每推出一种CPU就必须更新主板设计此外还有一些上述主板的变形结构，如华硕主板就大量采用了3/4 Baby AT尺寸的主板结构。
功能分类
·PnP功能带有PnP BIOS的主板配合PnP操作系统(如Win95)可帮助用户自动配置主机外设，做到”即插即用”
·节能(绿色)功能一般在开机时有能源之星(Energy Star)标志，能在用户不使用主机时自动进入等待和休眠状态，在此期间降低CPU及各部件的功耗
·无跳线主板这是一种新型的主板，是对PnP主板的进一步改进。在这种主板上，连CPU的类型、工作电压等都无须用跳线开关，均自动识别，只需用软件略作调整即可。经过Remark的CPU在这种主板上将无所遁形。 486以前的主板一般没有上述功能，586以上的主板均配有PnP和节能功能，部分原装品牌机中还可通过主板控制主机电源的通断，进一步做到智能开/关机，这在兼容机主板上还很少见，但肯定是将来的一个发展方向。无跳线主板将是主板发展的另一个方向。
其它分类
·按主板的结构特点分类还可分为基于CPU的主板、基于适配电路的主板、一体化主板等类型。基于CPU的一体化的主板是 目前较佳的选择。
·按印制电路板的工艺分类又可分为双层结构板、四层结构板、六层结构板等;目前以四层结构板的产品为主。
·按元件安装及焊接工艺分类又有表面安装焊接工艺板和DIP传统工艺板。
按CPU插座分类，如Socket 7主板、Slot 1主板等。
按存储器容量分类，如16M主板、32M主板、64M主板等。
按是否即插即用分类，如PnP主板、非PnP主板等。
按系统总线的带宽分类，如66MHz主板、100MHz主板等。
按数据端口分类，如SCSI主板、EDO主板、AGP主板等。
按扩展槽分类，如EISA主板、PCI主板、USB主板等。
按生产厂家分类，如联想主板、华硕主板、技嘉主板等。