上元二年（公元675年）六月，唐高宗的第五子、武则天的长子、准太子李弘“无疾而终”后，李弘的胞弟雍王李贤被立为太子。
事实证明，李贤人如其名，果然对得起“贤慧”二字，当上太子后，马上做了一件令人曙目的大事。召集了一批学者名士，如张大安、刘纳言、格希元、许叔牙、成玄一、史藏诘和周宝宁等人，自己亲自担任主编，为《后汉书》做注。李贤本着严谨的态度，历经数月，才完成《后汉书注》。出炉后将书献给唐高宗，得到了唐高宗的赞赏（被喻为天书，藏于皇宫内阁）和嘉奖（赏赐三万段丝绸）。
李贤在文学上大获成功的同时，在政治上也获得了成功，成为太子后，唐高宗开始悉心培养这位未来的接班人，马上给了他监国的机会。
而李贤没有重蹈李弘的覆辙，而是本着在其职谋其政的思想，在监国期间，表现的很好，赢得了朝廷内外一致颂扬。如果按照这样发展下去，李贤继任唐高宗之位水到渠成、顺理成章之事。然而，太子李贤的皇权之路也不可能那么一帆风顺，暴风骤雨很快就落到了他的身上。掀起这场风暴的不是别人，而是他的母后武则天。
虎毒不食子，武则天之所以再一次“食子”，原因有二：
第一，权力的冲突。我们都知道，武则天自从入宫以来，小小的年纪便对权力产生了极度的渴望，“二进宫”后，为了满足于权力的欲望，她无所不用其极，才一步一步走到了“天后”这个权力的巅峰。李贤继任太子不久，唐高宗的身体每况日下，他那病弱的身体已不胜任“皇帝”正常的政务工作了。于是做出一个大胆而出人意料的举动，令武则天摄政。如果说以前二圣临朝时的武则天处理朝政是属于“参与权”远小于“决策权”的话，那么，摄政后的武则天将拥有包括发号施令在内的所有“决策权”。而交权后的唐高宗实际上等于是“傀儡皇帝”了。
第二，情感的冲突。舔窦情深，按理说，就算母子之间有点小隔阂、小摩擦、小纠纷，也都是属于人之常情，事后便会烟消云散，然而，武则天和李贤之间却不是这样的，他们很快反目成仇——断绝了母子关系。其实，李贤和武则天根本就不是亲生的母子关系。
一是李贤出生的时间有蹊跷。椐史书记载，韩国夫人早年守寡，武则天再次进宫为昭仪后，她便以大姨身份出入禁宫，深得高宗宠爱。李贤是永徽五年（公元前654年）岁末生，而他的哥哥李弘生于永徽三年底，兄弟两相差两岁，按常理推算是很合时宜的，但问题在于，兄弟两之间，武则天还生了一个公主，也就是被武则天闷死当政治牺牲品的公主，三年生了三个小孩，按医学角度来看是说不通的，身体等方面也是吃不消的。
二是李贤的出生地点有蹊跷。史书记载太子李贤生于去昭陵进谒途中，时正值寒冬。问题来了，武则天明明有身孕，而且又临产在即，为什么会选择在风霜雪雨的天气外出呢？再说祭祀昭陵之类的，有身孕的人是能去的，武则天再另类，对这些忌讳还是懂的，还是会遵照的。
总之，李贤出生的时候，正是韩国夫人受宠的时候，只是她当时没有任何名份，为了改变“践子”的身份，武则天自然是她“攀龙附凤”的最佳选择。而武则天这时尽管有了长子李弘，但刚刚没了公主，正是伤心低落的时候，再加上这时的武则天正在后宫中与高宗的元配王皇后及萧淑妃争宠，多一个儿子与她有益无害。 因此，姐妹两一拍即合，很可能上演了“狸猫换太子”的好事，后宫的生存之道就是，多一个儿子就多一份保障。这事做的极为精细，在当时应该是瞒天过海，瞒过了所有人。
但李贤和武则天终究不是真正的母子关系，特别是在毒杀韩国夫人后，武则天和李贤的关系就变得更加微妙了，李贤能顺利接替李弘成为太子，这其间是唐高宗极力促成的，毕竟他是李弘之后，武则天几个儿子中最年长的，因此，武则天也无话可说，但太子李贤一天不除，武则天就会一天不心安，养虎为患，这个道理谁都懂，更别说心细如针的武则天了。
再加上李贤继位太子后，宫里也纷纷传说太子是韩国夫人所生。若要人不知，除非己莫为。在母以子贵的封建社会，武则天自然也不能容忍异己的李贤坐稳太子之位，继而登上皇帝之位。因此，从亲情这个角度来说，“假儿子”李贤是武则天必需除掉的定时炸弹。
