唐朝末年，经过黄巢起义的打击，李唐江山摇摇欲坠，各地藩镇拥兵自重，朝廷的统治已经名存实亡。在乱世之中，来自砀山县的无赖朱温登上历史的舞台，他先跟随黄巢起义军，后投降唐朝，经过十几年的征战，成为当时势力最强的军阀。有人甚至说朱温比曹操还要狡猾，但是他为何无法统一天下呢？
有位伟人在评价朱温时说道，“朱温处四战之地，与曹操略同，而狡猾过之”。笔者认为这句话说得很对，在某些方面上，朱温甚至比曹操厉害。咱们先来做一下对比，曹操是大宦官曹腾的孙子，父亲靠着花钱买官，做过太尉，因此咱们可以说曹操出生于富贵之家，曹家有钱有势。
曹家的背景是曹操崛起的资本，他很早就在朝中任职，后来起兵也是靠家里的资财。咱们再看看朱温，他可以说完全是白手起家。朱温的父亲是“乡村教师”，但很早就去世了，母亲带着一家人靠给地主家“打工”为生。为生活所迫，朱温和二哥一起投奔起义军，每天都过着刀口舔血的生活。
凭借着自己的勇敢、才智，朱温脱颖而出，成为黄巢手下重要将领。后来，眼见黄巢要失败，朱温率军投降了唐朝。朱温一方面为唐朝平定各地叛乱，另一方面利用这个机会扩充势力。907年，朱温称帝，建立后梁政权，统治范围包括河南、山东、陕西、湖北的大部，以及安徽、江苏、河北、山西、宁夏一部。
朱温称帝后，吴越、楚、闽、南汉等割据政权纷纷上表称臣，表示接受其统治。但是朱温却未能统一天下，这到底是为什么呢？原来有三个人成为朱温绊脚石，后来其中的一个人还将后梁政权击垮！这第一个人就是李克用！李克用是沙陀人，其父被唐朝赐姓李氏。李克用割据山西一带，一直与朱温作战。
朱温多次率军讨伐，甚至将太原城团团包围，不过都未能彻底击败李克用。朱温称帝后，李克用依然采用唐朝年号，与朱温对抗。这第二位人物就是李存勖，他是李克用的儿子，在父亲死后，继承其位。李存勖比李克用还要厉害，他扭转了战局，在柏乡之战中击败朱温，夺取了河北地区，杀死后梁精锐军队数万人。
自此后梁一蹶不振，但是朱温比较“幸运”，没做亡国之君，但被自己的儿子杀死。之后，李存勖率军长驱直入，一举灭掉后梁政权。此外还有一位人物，也是让朱温很头疼，他就是杨行密。杨行密是十国中吴国的奠基人，统治着最富庶的江淮一带。朱温在平定河南后，曾派出十万大军南下，想夺取江淮地区。
江淮地区经济繁荣，是重要的财源，如果一旦被朱温夺取，那么他就有统一天下的资本。但是杨行密善于用兵，以少胜多，击败朱温的大军。此后双方多次爆发战争，但朱温从来没占过便宜，双方只能隔河对峙。朱温的统治区域是中原地区，久经战乱，而且四面受敌，导致他无法破局，最终只能覆灭。