瓦当俗称瓦头，是古代中国建筑中覆盖檐头筒瓦前端的遮挡。瓦当是中国古建筑的重要构件，主要有防水、排水、保护木制飞檐和美化屋面轮廓的作用。
瓦当上刻有文字、图案，也有用四方之神的“朱雀”“玄武”“青龙”“白虎”做图案的。瓦当的图案设计优美，字体行云流水，极富变化，有云头纹、几何形纹、饕餮纹、文字纹、动物纹等等，为精致的艺术品，属于中国特有的文化艺术遗产。
瓦当本是古代中国建筑中的一个小小构件，然而匠师们却以自己精湛的技艺，在这样一方小小的图形空间里，创造了丰富多彩的艺术天地。
先秦时期
瓦当最早产生于西周时期，最初多为半圆形，有素面瓦当及饰有重环纹的图案瓦当两种。
春秋时期瓦当现可确认的主要有绳纹、素面和少量图案瓦当。战国主要的是图像纹、图案纹瓦当，如燕国的饕餮纹、兽纹、云山纹、卷云纹，齐鲁的树木纹、动物纹，秦国的鹿纹、虎纹、豹纹等。
我国最早的文字瓦——“天齐”半瓦当
秦汉时期
在秦代，瓦当艺术呈现出一种清新写实的风格，图案瓦当多饰水涡纹，画像瓦当则多取材树木、树叶、动物等图案。
到了汉代，四神瓦当盛极一时，瓦当图案以云纹和几何变形纹为主，文字瓦当也繁盛起来，字数也由以两字到多字不等，且词句丰富，章法布局多样，瓦当艺术达到了其鼎盛时期。
夔凤纹瓦当
子母鹿纹瓦当
“万岁”文字瓦当
“长乐未央”文字瓦当
“四神”瓦当
四神纹瓦当在汉代极为流行，它包括四种动物即青龙、白虎、朱雀、玄武，由这几种动物组合成的一组图案，又称“四灵纹”。四神纹在汉代应用极为广泛，铜镜、漆器、石刻、砖瓦等各种工艺品的装饰上都时有出现。汉代将四神视作与避邪求福有关，它又表示季节和方位。青龙的方位是东，代表春季；白虎的方位是西，代表秋季；朱雀的方位是南，代表夏季；玄武的方位是北，代表冬季。
魏晋到宋代
随着佛教的传入，莲花纹、兽面纹瓦当渐渐多起来，云纹则简化变形，并且渐渐消失，莲花纹饰由素瓣莲花变为复瓣莲花，周围多饰有连珠纹，成为魏晋隋唐以至于宋代瓦当的主要装饰题材。
兽面纹瓦当
莲花纹瓦当
元明清时期
元代在瓦当中清一色的采用兽面为主的瓦当纹样，明清两代则以琉璃瓦为皇室用瓦，图案采用云龙纹为主，这一时期，由于普通民居的砖雕发展起来，冲淡了瓦当作为装饰的主体地位，瓦当渐渐淡出了历史舞台。
云龙纹瓦当
宝相花瓦当
在漫长的岁月里，瓦当在不为人注意的角落里独自成长又默默老去，它像是最忠实的守护者，虽然历经千年风雨的剥蚀，却依然坚守在自己的位置，向世人诉说着时光深处最动人的故事。