续写千年友谊

神农尝百草，辩识毒性，“日遇七十二毒，得荼而解之”。神农氏在万绿丛中发现的这片青叶，可药用，可饮用，遂教人采之，以神山之灵水泡之浸之润之，啜之品之饮之，这片青叶，叫做茶叶。

日月经天，江河行地，春去秋来，荣枯交替。新叶催陈，落英缤纷，一片青叶，斑斓江南。

长江中游南岸，一仞石壁曾目睹了一场天下三分的古战争，赤壁。赤壁有一片土地，叫羊楼洞。那里的茶叶，叫洞茶。羊楼洞的人们把她们的金枝玉叶，把她们的青葱岁月，把她们的沧桑故事，打包入筐，揉碎成团，压制成砖，然后起个名字，叫“青砖茶”。

好山好水好种茶。羊楼洞并非洞，天光明亮、气温适宜，土壤微酸、水分适中，春到人间，先落茶园，满目生紫烟。

赤壁青砖茶的制作工艺颇为复杂。青砖茶由面茶、里茶两部分组成，面茶又分洒面、二面两层。洒面是青砖茶的表面，工艺精细、质量最好；二面是表面底下的一层，质量稍次；中间部分是里茶，质量又次之。新鲜茶叶采割后，连梗带叶经过杀青、揉捻、渥堆、烘焙等四道工序，消毒杀菌后制成毛茶。面茶在毛茶基础上再经过复炒、复揉、渥堆、烘焙等四道工序；里茶在毛茶的基础上经过筛分、压制、烘焙，一块青砖茶就成形了。压制紧结、方正刚硬的茶砖，被饰之以或古朴、或典雅、或清秀的包装，就成了成品茶，静以待客，待价而沽。从绿叶入筐，到茶水入口，不可一蹴而就，整个过程几十道工序，仅渥堆发酵就须历时半年以上，长则三五年，道道精细，久久为功。

赤壁青砖茶的制作过程颇为有序。1861年世界上第一块机制青砖茶在羊楼洞的问世，标志着古老醇香的青茶技术从散装状态、帽盒茶时期，走向饼状、砖状的现代化机制时代。现代制茶工艺的高标准，对制茶工业的组织化程度、对制茶技能的现代化水平提出了高要求，一批训练有素的专业茶工告别单打独斗，分工协作，各司其职，有承担装匣、提包、洒面吊、底吊、送吊、端箕、担洒面、担里茶、担底茶的搬运工，有从事木工、推盘、搬斗工种的机械工，有专司渥堆发酵、翻堆翻晒、挖洞通风的发酵工，有担负出砖、担砖、晾砖、送斗、油面板任务的技术工，有分工担煤、烧炉、捆箱、担水的烘焙工，有负责排工、督查、验收、管厂的管理者。

赤壁是茶文化的摇篮，羊楼洞是青砖茶故乡。茶文化的形成离不开好茶好水好工艺，羊楼洞镇上有三泉，名曰观音泉、石人泉、凉荫泉。三泉映月，穿镇而过，清泠如许，形如“川”字，于是洞茶多以“川”字为品牌，刻制在茶砖上。南来北往的行商坐贾、外商远客，无须开包勘验，只需隔着包装触摸到茶砖上的三道杠，便货款两讫了，“川”字是品牌，更是信任。

赤壁青砖茶知名全国、闻名海外，必须感谢山西商人。晋商是最早发现和开发赤壁茶的商人。陆上丝绸之路、草原丝绸之路有晋商的贡献，也有茶商的贡献。从汉朝到清朝，山西商人是朝廷北方防务战备物资最大规模、最有组织的民间供应商、运输商、服务商。往来北方西域，覆盖中原腹地的晋商马帮驼阵，密织起各地柴米油盐酱醋茶、绫罗绸缎皮草布的流通网络。朝廷大军陈兵漠北、威震北方游牧部落，同时开放民间的边境贸易、茶马互市，服务边民与军队。往来于中原与西北的晋商们，忽然发现鄂南山区羊楼洞的青砖茶，是高寒气候藏区和高脂饮食牧区人们的必需品，便在赤壁设厂开店、规模经营。如今山西祁县乔家大院的墙壁上，还挂着一幅地图，一条蜿蜒曲折的线路从湖北羊楼洞出发，经长江和陆路到达汉口，从汉水到襄阳，取陆路过河南、走山西，一路出山西右玉走西口，一路经河北张家口出东口，向今天的内蒙古、新疆、西藏、青海等西北地区进发，向中亚、欧洲、东非地区延伸。羊楼洞成为历史的结点、地理的标志，无数茶商在这里集结，万里茶道从这里出发。

品质走天下，茶香飘万里，青砖茶大受青睐，甚至在边贸中成为物物交换的保值品、充当起流通货币的角色。紧随晋商之后，粤商、徽商、湖北本地商人，以及后来的俄国商人、英美商人、印度商人纷纷开进羊楼洞设立茶庄，鄂南的蒲圻、通山、崇阳、咸宁、嘉鱼、通城，湖南的临湘、岳阳，成为茶叶的供应地、茶品的集散地，茶山茶园一望无际，牛拉板车成群结队。小小的湘鄂边镇羊楼洞，200多家茶庄商号林立，庆丰元、长顺川、长裕川、大德昌、长盛川、裕盛川、大德玉、大昌玉、大升玉、广和兴等商号生意兴隆，惠昌、新泰、顺丰、协和、天祥等外商洋行景象万千。鸡公车川流不息，吆喝声此起彼伏，商贾云集，市嚣鼎沸，羊楼洞砖茶名声在外，在南洋博览会、巴拿马万国博览会上，多次斩获国际金奖、一等奖，成为中国商品走向世界展台的闪亮名片。

千年古巷青石幽，万里茶道几个秋。这里率先引进手摇发电机、专设邮政所、首映无声电影、首用电报机、首架电话线、首次运来火车头压制砖茶。湖广总督张之洞甚至亲批“请饬电局速将电线接至羊楼洞”；这里率先办起女子学校，建立起第一家近代意义上的茶厂，开办茶务讲习所、设立试验茶场。羊楼小镇因茶而市、因茶而政，因茶而名、因茶而兴。赤壁青砖茶因此融进了浓郁的近现代味道和民族工业气息。

十九世纪中期以来，随着帝国主义列强逼迫中国政府签订一系列不平等条约，中国的茶市被迫继续放开、出让，外国资本强势进入，本土茶商势头明显减弱，力有不支。外商在羊楼洞设立洋行商铺，在汉口开办茶厂，使用蒸汽机压制茶砖，“汉口烟筒林立，即俄商以机器制茶之屋也。”前店后厂，自成体系，解构本地茶商产供销链条，打击本地融资汇兑体系，挤压本地茶商空间。随着殖民地半殖民地程度不断加深，封建资本、买办资本与外国资本相互勾结、共同牟利，外商的垄断霸权之势日显强横，直接打击中国茶商、抢占中国茶市，使中国民族制茶工业遭受沉重打击。