之前有一个顶级的华人数学家，他在孪生素数猜想这一具有悠久历史的问题上，做出了革命性贡献，其研究成果投给世界数学顶级期刊《数学年刊》后，创下了该刊百年来审核通过接受论文的最快纪录，而论文发表后，大小奖项更是蜂拥而至，比如麦克阿瑟天才奖、科尔数论奖等等。
而就是这么一个杰出的数学家，却因为一件事情饱受争议，引得国内很多网友对他非常不满，这件事，就是他在美国博士毕业后找不到工作，只能在餐馆打工，可是当时任北大数学系主任丁石孙教授，邀请他回国到北大搞数学研究时，他却拒绝了。
如果就是这样的话，也不会造成如此大的波澜，关键在于他有一次在接受采访时，公开宣称“如果在中国，无法取得如此巨大的成就”，一石激起千层浪，这句话结合之前“宁可在美国端盘子，也不愿回国当教授”的事实，让他时刻处于风口浪尖。
这个人，就是张益唐。
可是，尽管他存在巨大争议，可我们不能因此就忽视他在数学方面取得的成就，可以这么说，张益唐完全能够位列当今全球顶尖华人数学家前十。在生活充满波澜的情况下，他是如何从一个工人，变成北大数学系高材生，又是如何从一个失业的博士，变成一个享誉世界的数学家的呢？从他近日的一次演讲中，我们或许可以找出答案。
1955年，张益唐出生于上海，尽管父母都是知识分子，却并不在他身边，因此他小时候的教育环境并不怎么好。可就是在这种情况下，他还是从小就展露出了对数学的天赋，9岁的时候就看了不少关于数学的书籍，学到了不少知识，到了11岁的时候，更是通过各种途径找到了大学数学教材自学。
后来因为一段特殊的历史原因，他没能上高中，还在工厂打了几年工。
在此期间，他也从未放弃对数学的钻研，打工攒下来的钱，全部都买了书，买不起的书，比如当时有一本5块5毛钱的《数学导引》，是华罗庚写的，他非常想要，可却买不起，于是就天天跑到书店去看，直至看完为止。
时间转眼到了1978年，听说恢复高考的消息后，他就连忙花了几个月时间，自学了高中化学、物理等知识，然后以数学最高分的成绩考入了北大数学系，在与数学的“斗智斗勇”、和同学们的“交流切磋”的本科结束后，他师从著名数学家潘承彪教授，攻读硕士学位。
当时随着改革开放的推进，越来越多的专家、学者走出国门，这一下就仿佛开启了新世界的大门，他们发现，尽管中国数学界当时出现了几个亮点，比如陈景润证明哥德巴赫猜想，可和国际数学整体水平相比，差距还是很大的。
在这一背景下，适逢美国普渡大学数学系教授、著名代数专家莫宗坚到北大讲学，张益唐被老师们推荐给他，由此就开启了赴美到普渡大学攻读博士的生涯。
可因为和导师莫宗坚存在一些分歧，他毕业后没有得到推荐信，几年时间里一直没有稳定工作，为了谋生只能到快餐店打工，直到1999年才在北大校友的帮助下，成了新罕布什尔大学的一名编外讲师。因此思考、研究数学问题的时间就更充裕了。
然后经过长达十多年的刻苦钻研，才终于在2013年完成了开头提到过的孪生素数猜想的证明。十年寒窗无人问，一朝成名天下知，《数学期刊》将他的论文发表后，轰动了数学界，无数奖项涌来，著名大学、学术机构邀请他去讲学更是家常便饭。
为何在生活充满艰辛的情况下，他还能如此成功呢？他在演讲中表示，首先是兴趣，自己从小就喜欢数学，并一直对其充满着好奇心；其次是扎实的基本功。“我在上大学之前就自学了很多数学知识”；最后是要有大气魄、大胆量，敢于挑战难题。而从他的经历中，我们也能看出这几点。